La fotografía, tomada por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional el 26 de agosto de 2026, muestra las crestas sinuosas de la Sierra Madre Oriental, que se extienden alrededor de Monterrey, en el noreste de México. Monterrey, capital del estado de Nuevo León y segunda área metropolitana más grande de México, alberga industrias que van desde la siderurgia y los textiles hasta la producción de alimentos procesados, vidrio y plásticos. Según el censo de 2020, 5.3 millones de personas viven en el área metropolitana. Aunque la población total de la ciudad ha aumentado desde 1990, disminuyó el número de personas que viven en un radio de 5 kilómetros del centro.
La expansión urbana está limitada por montañas formadas por capas de piedra caliza creadas a finales de la era Mesozoica y plegadas hace entre 80 y 50 millones de años. La erosión de las rocas más débiles dio forma a las crestas distintivas actuales. El Río Santa Catarina atraviesa las montañas y llega a una llanura aluvial semiárida; aunque por lo general transporta poca agua, recoge la escorrentía de las lluvias de verano y proporciona un espacio natural para la vida silvestre dentro de la ciudad.
La Sierra Las Mitras, declarada reserva natural estatal en 2000, se eleva aproximadamente 1.500 metros sobre la ciudad. A medida que aumenta la altitud, la vegetación cambia de cactus y matorrales espinosos a bosques de robles y pinos. El Cerro de la Silla también es una formación destacada. La fotografía fue tomada por uno de los miembros de la tripulación de la Expedition 75 con una cámara Nikon Z9, bajo el registro ISS075-E-70481 de NASA. La Universidad de Monterrey será sede del evento NASA Space Apps Challenge en noviembre de 2026.
Por qué es importante
La imagen revela que, mientras la población y la industria crecen en Monterrey, la ciudad se desarrolla en un área físicamente rodeada de montañas y una llanura aluvial semiárida. La expansión del área metropolitana mientras disminuye la población en torno al centro plantea la cuestión de cómo se distribuyen la densidad urbana y la urbanización. El hecho de que el Río Santa Catarina recoja la escorrentía superficial durante los periodos de lluvias señala un elemento que debe vigilarse tanto por los espacios naturales dentro de la ciudad como por la gestión del riesgo de inundaciones. El cambio de la vegetación asociado a la altitud en la Sierra Las Mitras y el estatus de reserva natural de la zona hacen visible para los habitantes de la ciudad, las administraciones locales y los investigadores ambientales la relación entre la expansión y los espacios ecológicos. El hecho de que el NASA Space Apps Challenge vaya a celebrarse en Monterrey ofrece además un contexto que aumenta el interés científico y público por esta geografía.