2026年8月26日に国際宇宙ステーションの宇宙飛行士が撮影した写真には、メキシコ北東部のSierra Madre OrientalがMonterrey周辺に伸ばす、曲がりくねった尾根が写っている。Nuevo León州の州都で、メキシコで2番目に大きな大都市圏であるMonterreyは、鉄鋼から繊維、加工食品、ガラス、プラスチックの生産に至る産業の拠点となっている。2020年の国勢調査によると、大都市圏には5.3 million人が暮らしている。市全体の人口は1990年以降増加している一方、中心部から5キロ圏内に住む人の数は減少した。
都市の拡大は、約80～50 million年前に褶曲し、中生代後期に形成された石灰岩層からなる山々によって制限されている。より脆弱な岩石が浸食されたことで、現在見られる特徴的な尾根が形成された。Río Santa Catarinaは山々を通って半乾燥の氾濫原に流れ込み、普段は水量が少ないものの、夏の降雨による地表流出水を集め、市内で生物のための自然環境を提供している。
2000年に州自然保護区に指定されたSierra Las Mitrasは、市街地から約1,500メートルの高さまでそびえている。標高が上がるにつれ、サボテンやとげのある低木から、オークやマツの森林へと植生が変化する。Cerro de la Sillaも目立つ地形の1つだ。写真は、NASAのISS075-E-70481の記録として、Expedition 75の乗組員の1人がNikon Z9カメラで撮影した。Monterrey大学は、2026年11月のNASA Space Apps Challengeのイベント開催地となる。
なぜ重要か
この画像は、Monterreyが人口と産業の成長に伴い、物理的には山々と半乾燥の氾濫原に囲まれた地域で発展してきたことを示している。中心部周辺の人口が減少する一方で大都市圏が拡大していることは、都市の密度と建造物がどのように分布しているのかという問題を提起している。Río Santa Catarinaが降雨期に地表流出水を集めることは、市内の自然環境だけでなく、洪水リスクの管理という観点からも監視すべき要素を示している。Sierra Las Mitrasにおける標高に伴う植生の変化と、同地域が自然保護区に指定されていることは、都市の拡大と生態系の区域との関係を、市民、地方自治体、環境研究者にとって明らかにしている。NASA Space Apps ChallengeがMonterreyで開催されることも、この地域が科学的・社会的な関心を集める背景となっている。