Una donna non vaccinata di 40 anni in Pennsylvania è morta a causa di complicazioni legate al morbillo. Si tratta della terza morte collegata al morbillo prevenibile con la vaccinazione negli Stati Uniti dall’inizio dell’anno; tutti e tre i decessi si sono verificati nell’epidemia in Pennsylvania, dove sono stati registrati oltre 670 casi in 37 contee e 124 ricoveri. Prima di questi eventi, lo Stato non aveva segnalato decessi causati dal morbillo per 35 anni.
In una dichiarazione del 12 settembre, l’ufficio del medico legale della contea di Jefferson ha affermato che la morte rappresenta una grave perdita per la famiglia e che il morbillo può essere una malattia grave e potenzialmente letale. Secondo il certificato preliminare di morte, la donna soffriva di diverse patologie croniche, tra cui la malattia polmonare ostruttiva cronica (KOAH), e aveva bisogno di ossigeno supplementare continuo. La causa del decesso è stata registrata come insufficienza respiratoria “presumibilmente associata al morbillo”. Il caso non è ancora stato confermato dai test; tuttavia, è stato riferito che la donna non era vaccinata, era entrata in contatto con una persona affetta da morbillo e presentava i sintomi della malattia.
Le autorità sanitarie statali stanno esaminando il caso e non hanno ancora aggiunto il decesso ai dati ufficiali sull’epidemia. Gli altri due decessi collegati al morbillo precedentemente segnalati in Pennsylvania riguardavano neonati nella contea di Lancaster. Uno riguardava una bambina di 6 settimane affetta da una grave malattia genetica, mentre l’altro riguardava un neonato di sesso maschile che aveva contratto un’infezione da morbillo. C’è disaccordo sulla causa di quest’ultimo decesso. I Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti non includono la morte dei due neonati nei dati sul morbillo; anche il ministro della Salute Robert F. Kennedy Jr. ha contestato l’affermazione secondo cui i decessi sarebbero stati causati dal morbillo.
Perché è importante
Il fatto che il caso non sia ancora stato confermato da un test lascia aperta la questione di come calcolare il reale bilancio delle vittime dell’epidemia. La differenza tra i riscontri di insufficienza respiratoria riportati nel certificato di morte preliminare e la classificazione ufficiale delle autorità sanitarie mostra l’importanza dello standard probatorio per registrare il morbillo come causa diretta. Le gravi conseguenze dell’infezione, soprattutto per le persone affette da patologie croniche come la KOAH e che necessitano di ossigeno continuo, indicano che i dati sull’epidemia non dovrebbero essere valutati soltanto sulla base del numero di casi. Il fatto che anche i precedenti decessi infantili siano stati interpretati in modo diverso dalle istituzioni mostra perché il quadro ufficiale delle vittime complessive in Pennsylvania non sia ancora definitivo. L’esame forense e la valutazione delle autorità sanitarie statali determineranno se il decesso sarà incluso nei registri dell’epidemia.