Una mujer de 40 años no vacunada murió en Pennsylvania debido a complicaciones relacionadas con el sarampión. Se trata de la tercera muerte relacionada con el sarampión prevenible mediante vacunación en Estados Unidos en lo que va del año; las tres muertes ocurrieron en el brote de Pennsylvania, donde se han registrado más de 670 casos en 37 condados y 124 hospitalizaciones. Antes de estos incidentes, el estado no había reportado ninguna muerte por sarampión durante 35 años.
La Oficina del Médico Forense del condado de Jefferson señaló en un comunicado del 12 de septiembre que la muerte representaba una gran pérdida para la familia y que el sarampión puede ser una enfermedad grave y potencialmente mortal. Según el certificado de defunción preliminar, la mujer padecía varias enfermedades crónicas, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (KOAH), y necesitaba oxígeno suplementario de forma continua. La causa de la muerte fue registrada como insuficiencia respiratoria “presuntamente relacionada con el sarampión”. El caso aún no ha sido confirmado mediante pruebas; sin embargo, se informó que la mujer no estaba vacunada, había estado en contacto con una persona con sarampión y presentaba síntomas de la enfermedad.
Las autoridades de salud estatales están investigando el caso y todavía no han incluido la muerte en los datos oficiales del brote. Las otras dos muertes relacionadas con el sarampión reportadas anteriormente en Pennsylvania correspondían a bebés del condado de Lancaster. Una involucró a una niña de 6 semanas con una enfermedad genética grave, y la otra, a un niño recién nacido que había contraído una infección por sarampión. Existe desacuerdo sobre la causa de esta segunda muerte. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos no incluyen las muertes de los dos bebés en los datos sobre el sarampión; el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., también rechazó la afirmación de que las muertes fueron causadas por el sarampión.
Por qué es importante
El hecho de que el caso aún no haya sido confirmado mediante una prueba deja abierta la cuestión de cómo calcular la verdadera carga de mortalidad del brote. La diferencia entre los indicios de insuficiencia respiratoria consignados en el certificado de defunción preliminar y la clasificación oficial de las autoridades sanitarias muestra la importancia del estándar probatorio para registrar el sarampión como causa directa. Las graves consecuencias de la infección, especialmente para las personas con enfermedades crónicas como la KOAH que necesitan oxígeno de forma continua, indican que los datos del brote no deben evaluarse únicamente a partir del número de casos. El hecho de que las muertes de los bebés anteriores también hayan sido interpretadas de manera diferente por las instituciones pone de manifiesto por qué el panorama oficial sobre el total de víctimas mortales en Pennsylvania aún no se ha definido. La investigación forense y la evaluación de las autoridades sanitarias del estado determinarán si la muerte se incluirá en los registros del brote.