Uma mulher de 40 anos não vacinada morreu na Pensilvânia devido a complicações relacionadas ao sarampo. Essa foi a terceira morte relacionada ao sarampo prevenível por vacinação nos EUA no ano; as três mortes ocorreram no surto na Pensilvânia, onde foram registrados mais de 670 casos em 37 condados e 124 hospitalizações. Antes desses eventos, o estado não havia registrado nenhuma morte causada pelo sarampo durante 35 anos.
O Instituto Médico-Legal do Condado de Jefferson declarou, em 12 de setembro, que a morte representa uma perda profunda para a família e que o sarampo pode ser uma doença grave e potencialmente fatal. Segundo o atestado de óbito preliminar, a mulher tinha diversas condições crônicas, incluindo doença pulmonar obstrutiva crônica (KOAH), e precisava continuamente de oxigênio suplementar. A causa da morte foi registrada como insuficiência respiratória “suspeita de estar relacionada ao sarampo”. O caso ainda não foi confirmado por testes; no entanto, foi informado que a mulher não era vacinada, havia tido contato com uma pessoa com sarampo e apresentava sintomas da doença.
As autoridades estaduais de saúde estão investigando o caso e ainda não incluíram a morte nos dados oficiais do surto. As duas mortes relacionadas ao sarampo registradas anteriormente na Pensilvânia ocorreram entre bebês do Condado de Lancaster. Uma envolveu uma menina de 6 semanas com uma doença genética grave; a outra, um menino recém-nascido que havia contraído uma infecção por sarampo. Há divergências quanto à causa dessa segunda morte. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA não incluem as mortes dos dois bebês nos dados sobre sarampo; o secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., também contestou a alegação de que as mortes foram causadas pelo sarampo.
Por que isso é importante
O fato de o caso ainda não ter sido confirmado por meio de testes deixa em aberto a questão de como calcular o verdadeiro impacto da epidemia em termos de mortes. A diferença entre os indícios de insuficiência respiratória registrados na certidão de óbito preliminar e a classificação oficial das autoridades de saúde demonstra a importância do padrão de prova para registrar o sarampo como causa direta. As consequências graves da infecção, especialmente para pessoas com doenças crônicas como KOAH e que necessitam de oxigênio contínuo, indicam que os dados da epidemia não devem ser avaliados apenas pelo número de casos. O fato de as mortes anteriores de bebês também terem sido interpretadas de maneiras diferentes pelas instituições revela por que o quadro oficial sobre o total de mortes na Pensilvânia ainda não foi definido. A investigação forense e a avaliação das autoridades estaduais de saúde determinarão se a morte será incluída nos registros da epidemia.