Eine ungeimpfte 40-jährige Frau in Pennsylvania ist an Komplikationen im Zusammenhang mit Masern gestorben. Dies war der dritte durch Impfungen vermeidbare masernbedingte Todesfall in diesem Jahr in den USA; alle drei Todesfälle ereigneten sich bei dem Ausbruch in Pennsylvania, bei dem in 37 Landkreisen mehr als 670 Fälle und 124 Krankenhauseinweisungen verzeichnet wurden. Der Bundesstaat hatte in den 35 Jahren vor diesen Ereignissen keinen masernbedingten Todesfall gemeldet.
Das Jefferson County Coroner’s Office erklärte am 12. September, der Tod sei ein schwerer Verlust für die Familie und Masern könnten eine schwere, lebensbedrohliche Erkrankung sein. Laut der vorläufigen Sterbeurkunde litt die Frau an verschiedenen chronischen Erkrankungen, darunter einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (KOAH), und benötigte dauerhaft zusätzlichen Sauerstoff. Als Todesursache wurde ein „mutmaßlich durch Masern bedingtes“ Atemversagen eingetragen. Der Fall wurde durch Tests noch nicht bestätigt; es wurde jedoch berichtet, dass die Frau ungeimpft war, Kontakt zu einer an Masern erkrankten Person hatte und Symptome der Krankheit aufwies.
Die Gesundheitsbehörden des Bundesstaates untersuchen den Fall und haben den Todesfall noch nicht in die offiziellen Ausbruchsdaten aufgenommen. Die beiden zuvor in Pennsylvania gemeldeten masernbedingten Todesfälle betrafen Säuglinge in Lancaster County. Bei einem handelte es sich um ein 6 Wochen altes Mädchen mit einer schweren genetischen Erkrankung, bei dem anderen um einen neugeborenen Jungen, der eine Maserninfektion hatte. Über die Ursache dieses zweiten Todesfalls besteht Uneinigkeit. Die Centers for Disease Control and Prevention der USA beziehen die Todesfälle der beiden Säuglinge nicht in die Maserendaten ein; auch Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. wies die Behauptung zurück, die Todesfälle seien durch Masern verursacht worden.
Warum das wichtig ist
Dass der Fall noch nicht durch einen Test bestätigt wurde, lässt die Frage offen, wie die tatsächliche Zahl der Todesfälle durch den Ausbruch berechnet werden soll. Der Unterschied zwischen den im vorläufigen Totenschein vermerkten Hinweisen auf Atemversagen und der offiziellen Einstufung durch die Gesundheitsbehörden zeigt, wie wichtig der Beweisstandard für die Erfassung von Masern als direkte Todesursache ist. Insbesondere die schweren Folgen der Infektion für Menschen mit chronischen Erkrankungen wie KOAH, die dauerhaft auf Sauerstoff angewiesen sind, weisen darauf hin, dass die Daten zum Ausbruch nicht allein anhand der Fallzahlen bewertet werden sollten. Dass auch die früheren Todesfälle von Säuglingen von den Behörden unterschiedlich bewertet wurden, verdeutlicht, warum die offizielle Bilanz der Todesfälle in Pennsylvania noch nicht endgültig feststeht. Die gerichtsmedizinische Untersuchung und die Bewertung durch die Gesundheitsbehörden des Bundesstaates werden darüber entscheiden, ob der Todesfall in die Statistik des Ausbruchs aufgenommen wird.