In Pennsylvania wurde von Stephen Diamantoni, dem Gerichtsmediziner von Lancaster County, bestätigt, dass die Todesursache des 6-week-old Babys Masern waren. Diamantoni sagte, das Baby sei zu Hause gestorben und der Tod könne sich am „18. August“ ereignet haben. Bei dem Baby lag zudem die als Amish lethal microcephaly bezeichnete genetische Erkrankung vor, die dazu führt, dass sich Kopf und Gehirn kleiner als normal entwickeln. Diamantoni erklärte jedoch, dass die Todesursache trotz dieser Erkrankung Masern gewesen seien. Diese Krankheit tritt bei etwa 1 von 500 Babys in der Old Order Amish-Gemeinschaft auf, und Babys mit dieser Erkrankung leben in der Regel etwa sechs Monate.
Der Todesfall war einer von zwei Fällen, von denen die Gesundheitsbehörden in Pennsylvania vergangene Woche erklärten, dass sie auf Masern zurückzuführen seien. Bei dem anderen Fall handelte es sich um einen neugeborenen Jungen aus einer Amish-Familie, die in Lancaster County lebt. Seine Mutter litt während der Geburt an schweren Masern. Obwohl das Baby mit Puls geboren wurde, atmete es nicht und starb innerhalb von weniger als einer halben Stunde, nachdem die Sanitäter versucht hatten, ihm Sauerstoff zu verabreichen und eine Herzmassage durchzuführen. In medizinischen Untersuchungen wurde mitgeteilt, dass das Baby positiv auf Masern getestet worden sei und Anzeichen einer Infektion in der Lunge aufgewiesen habe. Diamantoni sagte hingegen, die Todesursache sei eine Milzruptur gewesen. Der Experte Paul Offit erklärte jedoch, Masern könnten die Milz vergrößern und sie dadurch während der Geburt anfälliger für einen Riss machen; eine Milzruptur bei Neugeborenen sei äußerst selten, und der Öffentlichkeit sei keine alternative Erklärung vorgelegt worden.
Die Debatte verschärfte sich, nachdem Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. ohne Beweise angedeutet hatte, die Todesfälle könnten „fabricated“ sein. Dass Diamantoni nach eigenen Angaben zum Zeitpunkt der Bekanntgabe durch den Bundesstaat keine Todesberichte erhalten hatte, stärkte diese Behauptung; Lancaster County verfügt jedoch über kein eigenes Gesundheitsamt und stützt sich auf Informationen des Gesundheitsamts des Bundesstaates. Kennedy wies CDC-Direktorin Erica Schwartz an, die Todesfälle aus den Daten der Behörde zu entfernen. Während die Fälle weiterhin in der internen Datenbank der CDC aufgeführt sind, wurden sie aus den öffentlich zugänglichen Daten entfernt. Pennsylvanias Gouverneur Josh Shapiro forderte, die Todesfälle ordnungsgemäß in die CDC-Tabelle aufzunehmen.
Warum das wichtig ist
Die Bedeutung der Entwicklung liegt darin, dass Todesfälle durch Masern nicht nur als medizinische Fälle betrachtet werden, sondern auch die Zuverlässigkeit offizieller Aufzeichnungen und die der Öffentlichkeit vorgelegten Daten zur Debatte stehen. Insbesondere die Trennung zwischen der in der Amish-Gemeinschaft beobachteten genetischen Erkrankung und dem Einfluss der Masern auf den Tod rückt die Frage in den Vordergrund, wie Todesursachen bestimmt werden. Die Unterschiede zwischen den rechtsmedizinischen Bewertungen der beiden Fälle schaffen Unklarheit darüber, in welchem Umfang medizinische Befunde und alternative Erklärungen der Öffentlichkeit vermittelt wurden. Dass die Fälle in der internen Datenbank der CDC verblieben, aber aus den öffentlich zugänglichen Daten entfernt wurden, wirft zudem die Frage auf, ob Gesundheitsstatistiken durch politische Entscheidungen verändert werden können. Daher betrifft die Debatte sowohl die Risiken von Masern als auch die Transparenz offizieller Todesaufzeichnungen.