Pennsylvaniaで6-week-oldの乳児の死因が麻疹だったことを、Lancaster Countyの検視官Stephen Diamantoniが確認した。Diamantoniは、乳児が自宅で死亡し、死亡したのは「August 18日」だった可能性があると述べた。乳児には、頭部と脳が通常より小さく発達する遺伝性疾患、Amish lethal microcephalyもあった。しかしDiamantoniは、この疾患があったものの、死因は麻疹だったと説明した。この疾患はOld Order Amishのコミュニティーでは乳児500人に1人ほどにみられ、疾患のある乳児は通常、およそ半年生存する。
この死亡例は、Pennsylvaniaの保健当局が先週、麻疹に関連すると発表した両症例のうちの一例だった。もう一例は、Lancaster Countyに住むAmishの家族の新生男児だった。母親は出産時、重い麻疹にかかっていた。乳児は脈がある状態で生まれたものの呼吸しておらず、救急隊員が酸素投与と心臓マッサージを試みた後、半時間もたたないうちに死亡した。医学的評価では、乳児は麻疹陽性で、肺に感染の所見があったと報告された。一方、Diamantoniは死因が脾臓破裂だったと述べた。しかし専門家のPaul Offitは、麻疹によって脾臓が肥大し、出産時に破裂しやすくなる可能性があること、新生児の脾臓破裂は極めてまれであること、そして別の説明は公表されていないと指摘した。
議論は、保健長官のRobert F. Kennedy Jr.が証拠を示さず、死亡例が「fabricated」である可能性があると主張したことで拡大した。州当局の発表時点で死亡報告書を受け取っていなかったとDiamantoniが述べたことも、この主張を裏付ける形となった。しかし、Lancaster Countyには独自の保健局がなく、州保健局から提供された情報に依拠している。Kennedyは、CDCの局長Erica Schwartzに対し、死亡例を同機関のデータから削除するよう命じた。症例はCDCの内部データベースには残っている一方、一般公開されているデータからは削除された。Pennsylvania州知事のJosh Shapiroは、死亡例をCDCの集計表に正確に追加するよう求めた。
なぜ重要か
今回の進展が重要なのは、麻疹による死亡が単なる医学的な事例にとどまらず、公的記録の信頼性や一般に公開されるデータのあり方をめぐる議論にも発展しているためだ。特に、Amishコミュニティーでみられる遺伝性疾患と、麻疹が死亡に及ぼした影響を切り分けることが、死因がどのように判断されるのかという問題を浮き彫りにしている。2症例をめぐる法医学的評価の間にある違いは、医学的所見や代替的な説明がどの程度一般に伝えられているのかについて、不確実性を生んでいる。症例がCDCの内部データベースに保持される一方で、一般公開されているデータから削除されたことは、保健統計が政治的な判断によって変更され得るのかという疑問を提起している。そのため、この議論は麻疹のリスクだけでなく、公的な死亡記録の透明性にも関わっている。