La causa della morte del bambino 6-week-old in Pennsylvania è stata confermata come morbillo da Stephen Diamantoni, medico legale della contea di Lancaster. Diamantoni ha dichiarato che il bambino è morto nella sua abitazione e che il decesso potrebbe essere avvenuto il 18 agosto. Il bambino era affetto anche dalla condizione genetica chiamata Amish lethal microcephaly, che provoca uno sviluppo della testa e del cervello più piccolo del normale. Tuttavia, Diamantoni ha precisato che, sebbene questa condizione fosse presente, la causa della morte è stata il morbillo. Questa malattia si riscontra in circa 1 bambino su 500 nella comunità Old Order Amish e i bambini affetti vivono generalmente circa sei mesi.
La morte è stata uno dei due casi che le autorità sanitarie della Pennsylvania hanno dichiarato la scorsa settimana essere legati al morbillo. L’altro caso riguardava un neonato maschio appartenente a una famiglia Amish residente nella contea di Lancaster. La madre aveva un grave caso di morbillo durante il parto. Sebbene il bambino sia nato con polso, non respirava ed è morto in less than a half-hour dopo i tentativi dei paramedici di somministrargli ossigeno e praticargli il massaggio cardiaco. È stato riferito che le valutazioni mediche avevano riscontrato la positività del bambino al morbillo e segni di infezione nei polmoni. Diamantoni ha invece dichiarato che la causa della morte è stata la rottura della milza. Tuttavia, l’esperto Paul Offit ha affermato che il morbillo può ingrossare la milza, rendendola più esposta alla rottura durante il parto, che la rottura della milza nei neonati è estremamente rara e che non è stata presentata all’opinione pubblica una spiegazione alternativa.
La controversia è cresciuta dopo che il ministro della Salute Robert F. Kennedy Jr. ha suggerito, senza presentare prove, che i decessi potessero essere “fabricated”. Anche la dichiarazione di Diamantoni, secondo cui al momento dell’annuncio dello Stato non aveva ricevuto i rapporti sui decessi, ha rafforzato questa affermazione; tuttavia, Lancaster County non dispone di un proprio dipartimento della salute e si basa sulle informazioni fornite dal dipartimento della salute dello Stato. Kennedy ha ordinato alla direttrice del CDC Erica Schwartz di rimuovere i decessi dai dati dell’ente. I casi sono stati rimossi dai dati accessibili al pubblico, pur continuando a figurare nel database interno del CDC. Il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro ha chiesto che i decessi fossero aggiunti correttamente alla tabella del CDC.
Perché è importante
L’importanza della vicenda risiede nel fatto che i decessi causati dal morbillo non vengono più considerati soltanto un caso medico, ma sono diventati oggetto di discussione anche per quanto riguarda l’affidabilità dei registri ufficiali e i dati presentati all’opinione pubblica. In particolare, distinguere tra la condizione genetica riscontrata nella comunità Amish e l’impatto del morbillo sul decesso porta in primo piano la questione di come vengano determinate le cause di morte. Le differenze emerse tra le valutazioni forensi relative ai due casi creano incertezza sulla misura in cui i riscontri medici e le spiegazioni alternative siano stati portati a conoscenza dell’opinione pubblica. Il fatto che i casi siano stati rimossi dai dati accessibili al pubblico, pur rimanendo nel database interno del CDC, solleva inoltre la questione se le statistiche sanitarie possano essere modificate da decisioni politiche. Per questo motivo, la controversia riguarda sia i rischi del morbillo sia la trasparenza dei registri ufficiali dei decessi.