ペンシルベニア州で、ワクチンを接種していなかった40歳の女性が、麻疹に関連する合併症のため死亡した。これは、米国で今年に入って3例目となる、ワクチンで予防可能な麻疹関連死となった。3人の死亡者はいずれも、37郡で670件を超える症例と124人の入院が確認されているペンシルベニア州の流行で発生した。同州では、これらの事例が起きるまで35年間、麻疹による死亡は報告されていなかった。
Jefferson County Coroner’s Officeは9月12日の声明で、死亡は家族にとって大きな喪失であり、麻疹は重症化して生命を脅かす可能性のある病気だと述べた。暫定死亡証明書によると、女性には慢性閉塞性肺疾患（KOAH）を含む複数の慢性疾患があり、継続的に追加の酸素を必要としていた。死因は「麻疹が疑われることに関連した」呼吸不全と記録された。この症例は検査でまだ確認されていないが、女性はワクチンを接種しておらず、麻疹患者と接触し、麻疹の症状があったと報告されている。
州保健当局はこの症例を調査しており、死亡は公式の流行データにはまだ追加されていない。ペンシルベニア州でこれまでに報告された麻疹関連の死者2人は、いずれもLancaster Countyの乳児だった。1人は重い遺伝性疾患を抱えていた生後6週の女児で、もう1人は麻疹に感染していた新生児の男児だった。この2人目の死因については意見が分かれている。米国疾病予防管理センターは、2人の乳児の死亡を麻疹データに含めていない。保健福祉長官のRobert F. Kennedy Jr.も、死亡が麻疹によるものだとの主張に反論した。
なぜ重要か
症例がまだ検査で確認されていないことにより、流行による実際の死亡負担をどう算定するかという問題が残されている。暫定死亡証明書に記載された呼吸不全の所見と、保健当局による公式の分類との違いは、麻疹を直接の死因として記録する際に、証拠の基準が重要であることを示している。特に、慢性閉塞性肺疾患（KOAH）などの慢性疾患を抱え、継続的に酸素を必要とする人々にとって、感染症がもたらす深刻な結果は、流行のデータを単に症例数だけで評価すべきではないことを示唆している。以前の乳児の死亡についても機関ごとに異なる解釈が示されていることは、ペンシルベニア州における死者の総数に関する公式な全体像が、まだ確定していない理由を浮き彫りにしている。司法解剖などの調査と州保健当局の評価が、この死亡を流行の記録に含めるかどうかを決定することになる。