توفيت امرأة تبلغ من العمر 40 عامًا، ولم تكن قد تلقت لقاحًا في Pennsylvania، بسبب مضاعفات مرتبطة بالحصبة. وكانت هذه ثالث وفاة مرتبطة بالحصبة يمكن الوقاية منها بالتطعيم في الولايات المتحدة خلال العام، وقد وقعت الوفيات الثلاث جميعها في تفشي المرض في Pennsylvania، حيث سُجلت أكثر من 670 حالة و124 حالة دخول إلى المستشفى في 37 مقاطعة. ولم تكن الولاية قد أبلغت عن أي وفاة ناجمة عن الحصبة على مدى 35 عامًا قبل هذه الأحداث.
وذكرت هيئة الطب الشرعي في Jefferson County في بيان أصدرته في 12 سبتمبر أن الوفاة تمثل خسارة فادحة للعائلة، وأن الحصبة قد تكون مرضًا خطيرًا يهدد الحياة. ووفقًا لشهادة الوفاة الأولية، كانت المرأة تعاني من عدة أمراض مزمنة، من بينها مرض الانسداد الرئوي المزمن (KOAH)، وكانت تحتاج باستمرار إلى أكسجين إضافي. وسُجل سبب الوفاة على أنه فشل تنفسي «مرتبط بالحصبة المشتبه بها». ولم تُؤكد الحالة بعد من خلال الاختبارات، لكن أُفيد بأن المرأة لم تكن قد تلقت اللقاح، وأنها خالطت شخصًا مصابًا بالحصبة وكانت تظهر عليها أعراض المرض.
ويحقق مسؤولو الصحة في الولاية في الحالة، ولم يضيفوا الوفاة بعد إلى البيانات الرسمية لتفشي المرض. أما الوفاتان السابقتان المرتبطتان بالحصبة اللتان أُبلغ عنهما في Pennsylvania، فكانتا لطفلين رضيعين في Lancaster County. وكانت إحداهما لرضيعة تبلغ من العمر 6 أسابيع وكانت تعاني من مرض وراثي خطير، فيما كانت الأخرى لرضيع ذكر حديث الولادة أُصيب بعدوى الحصبة. وهناك خلاف بشأن سبب الوفاة الثانية. ولا تُدرج مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة وفاة الرضيعين ضمن بيانات الحصبة، كما عارض وزير الصحة Robert F. Kennedy Jr. القول إن الوفيات نجمت عن الحصبة.
لماذا هذا مهم
إن عدم تأكيد الحالة بعد من خلال الاختبارات يترك مسألة كيفية احتساب العبء الحقيقي للوفيات الناجمة عن التفشي مفتوحة. ويُظهر الاختلاف بين مؤشرات فشل الجهاز التنفسي الواردة في شهادة الوفاة الأولية والتصنيف الرسمي للسلطات الصحية أهمية معيار الأدلة في تسجيل الحصبة سببًا مباشرًا للوفاة. وتشير النتائج الخطيرة للعدوى، ولا سيما بالنسبة إلى الأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة مثل KOAH ويحتاجون إلى الأكسجين بصورة مستمرة، إلى أنه لا ينبغي تقييم بيانات التفشي من خلال أعداد الحالات وحدها. كما أن تفسير وفيات الرضع السابقة بطرق مختلفة بين المؤسسات يوضح سبب عدم حسم الصورة الرسمية حتى الآن بشأن إجمالي الوفيات في Pennsylvania. وسيحدد الفحص الجنائي وتقييم السلطات الصحية في الولاية ما إذا كانت الوفاة ستُدرج في سجلات التفشي.