主要脉络
尽管天气通常会发生变化，但在被称为“热穹顶”的系统中，一团空气会与周围的系统隔绝；热空气被困在内部，水汽则无法进入该地区。这种现象直到不久前还并不常见，可能造成持续数周的无雨、无云天气。夜间也像白天一样炎热闷热，会导致动植物失水、心血管问题及其他严重困难。
最新情况
热穹顶不同于夏季炎热期或热浪。虽然热浪没有统一定义，但通常是指白天气温至少连续数日明显高于季节性平均最高值；在UK，至少需要持续两天才会被正式认定。随着人为气候变化导致全球地表温度上升，这类热浪已变得更加频繁。
现场情况
热穹顶的形成需要平静而温暖的空气，以及一个长时间停留在原地的大范围高压区。上升的热空气受到高层高压向下挤压，随之压缩并发生绝热升温。在无云天空下，地面逐渐升温并变得干燥，夜间几乎无法带来缓解。将停滞空气固定在原地的是“大气阻塞”。
西部北方日程
阻塞分为Omega和diffluent两种类型；热穹顶中常见呈Ω形的Omega阻塞。阻塞可能持续数天至数周；在UK，1976年夏季曾持续数月。2021年从6月底到7月初影响北美西部的事件打破了多项纪录，其中包括加拿大测得的最高气温49.6°C。