الخطوط العريضة
رغم أن الطقس يتغير عادة، فإن كتلة هوائية في الأنظمة المعروفة باسم «القبة الحرارية» تُعزل عن الأنظمة المحيطة بها؛ فيبقى الهواء الساخن محبوسًا في الداخل، بينما لا تتمكن الرطوبة من دخول المنطقة. وهذه الظاهرة، التي لم تكن شائعة حتى وقت قريب، قد تخلق ظروفًا خالية من الأمطار والغيوم لأسابيع. كما أن كون الليالي حارة وخانقة بقدر النهار يؤدي إلى فقدان السوائل لدى النباتات والحيوانات، ومشكلات في القلب والأوعية الدموية، وصعوبات خطيرة أخرى.
آخر المستجدات
لا تُعد القبة الحرارية هي نفسها فترة الصيف الحارة أو الموجة الحارة. ورغم عدم وجود تعريف عالمي للموجة الحارة، فإنها تشير عادة إلى ارتفاع درجات الحرارة نهارًا، وبشكل ملحوظ، فوق متوسط القيمة القصوى الموسمية لبضعة أيام على الأقل؛ وفي UK يلزم استمرار ذلك يومين على الأقل لتصنيفها رسميًا بهذا الاسم. ومع ارتفاع درجات حرارة سطح الأرض عالميًا بفعل تغير المناخ الناجم عن الأنشطة البشرية، أصبحت هذه الموجات أكثر تواترًا.
المشهد على الأرض
يتطلب تشكل القبة هواءً ساكنًا وحارًا، إلى جانب منطقة واسعة من الضغط المرتفع تبقى في مكانها مدة طويلة. ويُدفَع الهواء الساخن الصاعد إلى أسفل بفعل الضغط المرتفع في الطبقات العليا، فينضغط ويسخن أديباتيًا. وتحت سماء خالية من الغيوم، تزداد حرارة التربة وتجف تدريجيًا، فيما لا يوفر الليل سوى قدر ضئيل جدًا من الراحة. وما يُبقي الهواء الراكد في مكانه هو «الحجب الجوي».
تقويم الشمال الغربي
هناك نوعان من الحجب يُعرفان باسم Omega وdiffluent؛ ويشيع في القباب الحرارية حجب Omega الذي يتخذ شكل Ω. وقد يستمر الحجب من أيام إلى أسابيع؛ وفي UK استمر لأشهر خلال صيف 1976. أما الظاهرة التي أثرت في غرب أمريكا الشمالية من أواخر يونيو إلى أوائل يوليو 2021، فقد حطمت العديد من الأرقام القياسية، بما في ذلك أعلى درجة حرارة مسجلة في كندا، والبالغة 49.6 درجة مئوية.