Основные положения
Хотя погода обычно меняется, в системах, называемых «тепловыми куполами», воздушная масса изолируется от окружающих систем: горячий воздух остаётся внутри, а влага не может проникнуть в регион. Это явление, ещё недавно не получавшее широкого распространения, может на несколько недель создать условия без дождей и облаков. Ночи, столь же жаркие и душные, как дни, приводят к потере жидкости у растений и животных, сердечно-сосудистым проблемам и другим серьёзным трудностям.
Текущая ситуация
Тепловой купол — не то же самое, что жаркий летний период или волна жары. Хотя универсального определения волны жары не существует, обычно под ней понимают повышение дневной температуры заметно выше среднего сезонного максимума как минимум на несколько дней; в UK для её официального объявления требуется не менее двух дней. По мере повышения глобальной температуры поверхности Земли из-за антропогенного изменения климата такие волны участились.
Обстановка на месте
Для образования купола необходимы спокойный жаркий воздух и обширная область высокого давления, которая долго остаётся на месте. Поднимающийся горячий воздух выталкивается вниз высоким давлением в верхних слоях, сжимается и адиабатически нагревается. Под безоблачным небом почва постепенно нагревается и высыхает, а ночь приносит лишь незначительное облегчение. Застойный воздух удерживает на месте «атмосферный блок».
Хронология Западного Севера
Существуют два типа блоков — Omega и diffluent; в тепловых куполах распространён Ω-образный блок Omega. Блоки могут сохраняться от нескольких дней до нескольких недель; летом 1976 года в UK они продержались несколько месяцев. Явление, воздействовавшее на запад Северной Америки с конца июня до начала июля 2021 года, установило множество рекордов, включая самую высокую температуру, измеренную в Канаде, — 49,6 °C.