米国海洋大気庁（NOAA）は先週、官僚主義の削減、科学の現代化、漁業コミュニティーの優先を目標に、新たな優先事項を発表した。改革は、Donald Trump大統領が2025年4月に署名した「Restoring American Seafood Competitiveness」大統領令を実施するための「運用上のロードマップ」として示された。しかし専門家は、この計画が魚類資源と絶滅危惧種を危険にさらし、海洋生息地をトロール船に開放し、科学に基づく保全策を弱体化させると指摘している。
NOAAが地域漁業管理評議会に送った文書は、規制を撤廃し、より許可範囲が広く、経済的に有利な運用に移行するよう求めている。計画では、海洋国定記念物を商業漁業に開放すること、経済的影響を考慮して重要生息地の指定範囲を狭めること、1976年のMagnuson-Stevens Actに基づき持続可能な漁業を確保する10の「National Standards」のうち4つを再評価することが想定されている。これらの基準には、乱獲の防止、最良の科学の活用、社会的影響の考慮、不要な混獲の削減が含まれる。レクリエーション漁業も同じ基準の対象となるかどうかも検討される。
規制にはまた、絡まりを防ぐため、残る350頭のNorth Atlantic right whale向けに設計されたロープレス装備の導入を延期することや、Endangered Species Actにおける「害」という概念について長年用いられてきた解釈を撤廃することも盛り込まれている。Habitat Areas of Particular Concernの保全基準の利用を縮小することも議題となっている。
最大の地理的な変化は、Mariana Trench、Papahānaumokuākea、Rose Atoll、Pacific Remote Islandsの国定記念物で商業漁業の拡大を加速させることだ。NOAAによると、合計1.1百万平方マイルの面積を占めるこれらの地域には、サンゴ礁のほか、Mariana snailfishやHawaiian pigfishなど、他の場所には生息しない種が存在する。
Earthjustice、The Ocean Conservancy、元NOAA Fisheries幹部のJanet Coitがこの計画を批判する一方、National Fisheries Instituteは支持を表明した。NOAAは、「最良の入手可能な情報」はプレスリリースに示されており、科学に基づく常識的な制度への移行が進められていると主張した。
なぜ重要なのか
この計画は、漁業管理における経済活動の範囲を拡大する一方、意思決定の根拠となる保全基準の重みを軽減しかねない方向転換を示している。そのため、商業漁業者やレクリエーション漁業者だけでなく、保護区域、重要な生息地、絶滅危惧種に依存する環境団体も直接的な影響を受けることになる。特にロープレス装備の導入延期は、残るNorth Atlantic right whaleの個体群が漁具に絡まるリスクに対する現在の方針が、どのように変わるのかという問題を提起している。国定記念物を商業漁業に開放することは、経済的利益と、サンゴ礁やこれらの地域にしか生息しない種の保全とのバランスをめぐる議論をさらに複雑にしている。依然として残る核心的な問題は、新たな施策を科学的評価と持続可能性の要件にどのように適合させるかという点だ。