Die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hat vergangene Woche ihre neuen Prioritäten vorgestellt, mit denen sie Bürokratie abbauen, die Wissenschaft modernisieren und Fischereigemeinschaften bevorzugt behandeln will. Die Reformen wurden als „operativer Fahrplan“ zur Umsetzung des von Präsident Donald Trump im April 2025 unterzeichneten Präsidialerlasses „Restoring American Seafood Competitiveness“ präsentiert. Experten warnen jedoch, der Plan werde Fischbestände und bedrohte Arten gefährden, Meereshabitate für Trawler öffnen und wissenschaftlich fundierte Schutzmaßnahmen schwächen.
In Schreiben an die regionalen Fischereiräte fordert NOAA, Beschränkungen aufzuheben und zu weniger restriktiven sowie wirtschaftlich vorteilhafteren Maßnahmen überzugehen. Der Plan sieht vor, marine Nationalmonumente für die kommerzielle Fischerei zu öffnen, die Definitionen kritischer Habitate unter Berücksichtigung wirtschaftlicher Auswirkungen einzuengen und vier von 10 „Nationalen Standards“ nach dem Magnuson-Stevens Act von 1976 neu zu bewerten, die eine nachhaltige Fischerei gewährleisten sollen. Diese Standards umfassen die Verhinderung von Überfischung, die Nutzung der besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse, die Berücksichtigung gesellschaftlicher Auswirkungen und die Verringerung unnötigen Beifangs. Zudem soll geprüft werden, ob auch die Freizeitfischerei denselben Standards unterliegen wird.
Die Regelungen umfassen außerdem die Verschiebung der Einführung einer seillosen Ausrüstung, die für die noch verbliebenen 350 North Atlantic right whale entwickelt wurde, um Verfangen zu verhindern, sowie die Abschaffung der langjährigen Auslegung des Begriffs „Schädigung“ im Rahmen des Endangered Species Act. Ebenfalls zur Debatte steht, die Anwendung der Schutzstandards für „Habitat Areas of Particular Concern“ zurückzufahren.
Die größte geografische Veränderung ist die beschleunigte Zulassung der kommerziellen Fischerei in den National Monuments Mariana Trench, Papahānaumokuākea, Rose Atoll und Pacific Remote Islands. NOAA zufolge umfassen diese Gebiete insgesamt 1,1 Millionen Quadratmeilen und beherbergen Korallenriffe sowie Arten, die nirgendwo sonst vorkommen, darunter Mariana snailfish und Hawaiian pigfish.
Während Earthjustice, The Ocean Conservancy und die ehemalige Leiterin von NOAA Fisheries, Janet Coit, den Plan kritisierten, unterstützte das National Fisheries Institute ihn. NOAA verteidigte den Plan mit dem Argument, dass sich die „besten verfügbaren Informationen“ in der Pressemitteilung fänden und der Übergang zu einem wissenschaftlich fundierten, vernünftigen System vollzogen werde.
Warum das wichtig ist
Der Plan signalisiert einen Kurswechsel im Fischereimanagement, der den Umfang wirtschaftlicher Aktivitäten ausweiten und zugleich das Gewicht der Schutzkriterien verringern könnte, auf denen die Entscheidungen beruhen. Daher werden nicht nur kommerzielle und Freizeitfischer direkt betroffen sein, sondern auch Umweltgruppen, die von Schutzgebieten, kritischen Lebensräumen und gefährdeten Arten abhängen. Insbesondere die Verschiebung der Einführung einer seillosen Ausrüstung wirft die Frage auf, wie sich der bisherige Ansatz angesichts des Risikos verändern wird, dass sich die verbliebene Population der North Atlantic right whale in Fanggeräten verfängt. Die Öffnung der National Monuments für die kommerzielle Fischerei macht das Gleichgewicht zwischen wirtschaftlichen Vorteilen und dem Schutz von Korallenriffen sowie von Arten, die ausschließlich in diesen Gebieten vorkommen, umstritten. Die zentrale offene Frage ist, wie die neuen Maßnahmen mit den Anforderungen an wissenschaftliche Bewertung und Nachhaltigkeit in Einklang gebracht werden sollen.