La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) anunció la semana pasada sus nuevas prioridades, con los objetivos de reducir la burocracia, modernizar la ciencia y dar prioridad a las comunidades pesqueras. Las reformas se presentaron como una “hoja de ruta operativa” para aplicar la orden ejecutiva “Restoring American Seafood Competitiveness”, firmada por el presidente Donald Trump en abril de 2025. Sin embargo, los expertos señalan que el plan pondrá en riesgo las poblaciones de peces y las especies en peligro de extinción, abrirá los hábitats marinos a los barcos de arrastre y debilitará las protecciones basadas en la ciencia.
Las cartas enviadas por NOAA a los consejos regionales de pesca piden eliminar las restricciones y pasar a prácticas más permisivas y económicamente ventajosas. El plan prevé abrir los monumentos nacionales marinos a la pesca comercial, limitar las definiciones de hábitat crítico teniendo en cuenta los efectos económicos y reevaluar cuatro de los 10 “Estándares Nacionales” establecidos en el Magnuson-Stevens Act de 1976 para garantizar la pesca sostenible. Estos estándares abarcan la prevención de la sobrepesca, el uso de la mejor ciencia disponible, la consideración de los efectos sociales y la reducción de las capturas incidentales innecesarias. También se examinará si la pesca recreativa seguirá estando sujeta a los mismos estándares.
Las regulaciones también incluyen aplazar la aplicación de los equipos sin cabos diseñados para evitar los enredos de las 350 ballenas francas del Atlántico Norte que quedan y eliminar la interpretación utilizada durante mucho tiempo del concepto de “daño” en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. También está sobre la mesa reducir el uso de los estándares de protección de Habitat Areas of Particular Concern.
El mayor cambio geográfico es acelerar la pesca comercial en los monumentos nacionales Mariana Trench, Papahānaumokuākea, Rose Atoll y Pacific Remote Islands. Según NOAA, estas zonas, que abarcan en total 1,1 millones de millas cuadradas, albergan arrecifes de coral y especies que no se encuentran en ningún otro lugar, como Mariana snailfish y Hawaiian pigfish.
Earthjustice, The Ocean Conservancy y la exdirectora de NOAA Fisheries Janet Coit criticaron el plan, mientras que National Fisheries Institute lo apoyó. NOAA, por su parte, defendió que “la mejor información disponible” figura en el comunicado de prensa y que se está pasando a un sistema basado en la ciencia y el sentido común.
Por qué es importante
El plan apunta a un cambio de orientación que amplía el alcance de las actividades económicas en la gestión pesquera, al tiempo que podría reducir el peso de los criterios de conservación en los que se basan las decisiones. Por ello, se verán directamente afectados tanto los pescadores comerciales y recreativos como los grupos ecologistas vinculados a áreas protegidas, hábitats críticos y especies en peligro de extinción. En particular, el aplazamiento de los equipos sin cabos plantea la cuestión de cómo cambiará el enfoque actual frente al riesgo de que la población restante de ballenas francas del Atlántico Norte quede enredada en los aparejos de pesca. La apertura de los monumentos nacionales a la pesca comercial también vuelve controvertido el equilibrio entre los beneficios económicos y la protección de los arrecifes de coral y de las especies que solo se encuentran en estas zonas. La cuestión fundamental que sigue abierta es cómo se compatibilizarán las nuevas medidas con los requisitos de evaluación científica y sostenibilidad.