La National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis (NOAA) a annoncé la semaine dernière ses nouvelles priorités, qui visent à réduire la bureaucratie, à moderniser la science et à donner la priorité aux communautés de pêcheurs. Les réformes ont été présentées comme une « feuille de route opérationnelle » destinée à mettre en œuvre le décret présidentiel « Restoring American Seafood Competitiveness », signé par le président Donald Trump en avril 2025. Cependant, des experts affirment que le plan mettra en danger les stocks de poissons et les espèces menacées, ouvrira les habitats marins aux chalutiers et affaiblira les mesures de protection fondées sur la science.
Les courriers envoyés par la NOAA aux conseils régionaux de gestion des pêches demandent la levée des restrictions et le passage à des pratiques plus permissives et plus avantageuses sur le plan économique. Dans le cadre du plan, il est prévu d’ouvrir les monuments marins nationaux à la pêche commerciale, de restreindre la définition des habitats critiques en tenant compte des répercussions économiques et de réévaluer quatre des 10 « normes nationales » qui garantissent une pêche durable en vertu du Magnuson-Stevens Act de 1976. Ces normes portent notamment sur la prévention de la surpêche, l’utilisation des meilleures données scientifiques, la prise en compte des effets sur les communautés et la réduction des prises accessoires évitables. Il sera également examiné si la pêche récréative doit être soumise aux mêmes normes.
Les mesures comprennent également le report de la mise en œuvre des équipements sans cordage conçus pour les 350 baleines noires de l’Atlantique Nord restantes, afin de prévenir les emmêlements, ainsi que la suppression de l’interprétation utilisée depuis longtemps de la notion de « dommage » dans le cadre de l’Endangered Species Act. La réduction du recours aux normes de protection des Habitat Areas of Particular Concern est également à l’ordre du jour.
Le changement géographique le plus important consiste à accélérer la pêche commerciale dans les monuments nationaux Mariana Trench, Papahānaumokuākea, Rose Atoll et Pacific Remote Islands. Selon NOAA, ces zones couvrent au total 1,1 million de miles carrés et abritent des récifs coralliens ainsi que des espèces introuvables ailleurs, comme le Mariana snailfish et le Hawaiian pigfish.
Alors que Earthjustice, The Ocean Conservancy et l’ancienne dirigeante de NOAA Fisheries Janet Coit ont critiqué le plan, le National Fisheries Institute l’a soutenu. NOAA a soutenu que les « meilleures informations disponibles » figuraient dans le communiqué de presse et qu’un système fondé sur la science et le bon sens était mis en place.
Pourquoi c’est important
Le plan marque une réorientation qui élargit le champ des activités économiques dans la gestion des pêches, tout en risquant de réduire le poids des critères de conservation sur lesquels reposent les décisions. Les pêcheurs commerciaux et récréatifs seront donc directement concernés, tout comme les groupes environnementaux qui dépendent des zones protégées, des habitats critiques et des espèces menacées. Le report de la mise en place des équipements sans cordage soulève notamment la question de savoir comment l’approche actuelle face au risque d’emmêlement de la population restante de baleines noires de l’Atlantique Nord dans les engins de pêche va évoluer. L’ouverture des monuments nationaux à la pêche commerciale rend également plus controversé l’équilibre entre les gains économiques et la protection des récifs coralliens et des espèces présentes uniquement dans ces zones. La principale question en suspens est de savoir comment les nouvelles mesures seront conciliées avec les exigences d’évaluation scientifique et de durabilité.