NBAは、Los Angeles ClippersのオーナーであるSteve Ballmerに1年間の資格停止処分を科した。リーグはまた、Clippersが将来のドラフト指名権5つを失い、30 millionドルの罰金を支払うことを決定した。チームの事業運営部門の責任者であるGillian Zuckerも1年間の資格停止処分を受け、Kawhi Leonardには700,000ドルの罰金が科されたほか、事業担当幹部にも資格停止処分が下された。
これらの決定は、Pablo Torre Finds Outポッドキャストが取り上げた28 millionドルの疑わしいスポンサー契約を受け、NBAが作成を依頼した35ページのWachtell, Lipton, Rosen & Katzの報告書に基づいている。報告書では、Ballmerの説明は「控えめに言っても不正確」、Zuckerの証言は「明らかに虚偽」と評価された。Clippersの経営陣は、調査は偏っており、「1人のポッドキャスターによる根拠のない主張」を理由に開始されたものだと主張する一方、Ballmerが弁護士に50 millionドルを費やし、評判を損なわれたと述べた。
調査では、Intuit Domeの大型スクリーン計画とLeonardへの支払いとの関連も明らかになった。2020年、Daktronicsは、アリーナのデジタルスコアボードおよびサイネージ技術を提供するために実施された入札で、優先企業に選ばれた。その後、Zuckerは同社の幹部に対し、「spend back」と呼ばれる、DaktronicsがClippersに取引規模に応じて支払いを行う仕組みを提案した。この取り決めは、Leonardとのスポンサー契約という形で設計された。Daktronicsには、Leonardに2年間で3 millionドルを支払うよう指示され、スコアボードの予算が増額されると、この支払いも引き上げられた。プロジェクトでは、44,000平方メートルの両面4K「Halo Board」の費用が100 millionドルを超えるとされた。
Leonardに追加で18 millionドルが送金される過程では、Lockton InsuranceとBoingo WirelessというClippersと関係のある2社も関与していたと指摘された。Locktonは協力を拒否した。Boingoは当初情報を提供したものの、その後、提供した情報の信頼性が認められなかったことを受け、調査から離脱した。
Aspirationとの別の取り決めでは、年間7 millionドルの支払いがLeonardへの支払いと同額になっていた。同社の共同創業者Joe Sanbergは、投資家に248 millionドルの損失を負わせた架空収益計画をめぐり、14年の禁錮刑を言い渡された。調査では、コンサルティング契約がLeonardへの支払いを移すための隠れみのとして利用されたかどうかについて、引き続き検証が行われている。Ballmerの弁護士は、法的措置を検討していると明らかにした。
なぜ重要か
制裁は、NBAがチーム所有とクラブ運営において、スポンサーシップによる支払いと商業契約の関係をどのように監督しているのかという問題を浮き彫りにしている。調査報告書は、Intuit DomeプロジェクトとKawhi Leonardへの支払いの間に関連性があったとの指摘について、選手契約だけでなく、クラブのビジネスパートナーや入札プロセスの観点からも問題を含むものにしている。5つのドラフト指名権の喪失は、決定がスポーツ面の計画にも影響を及ぼす結果となったことを示している一方、BallmerとGillian Zuckerに科された資格停止処分は、経営上の責任を前面に押し出している。Clippersが調査を偏ったものとみなし、Ballmerが法的措置を検討していることから、NBAの報告書に対する異議申し立てがどのように進むのかという問題は、なお残されている。Aspirationに関連する調査が続いていることは、この案件の範囲がまだ完全には収束していないことを示している。