NBA отстранила владельца Los Angeles Clippers Steve Ballmer на один год. Лига также постановила лишить Clippers пяти будущих прав выбора на драфте и выплатить штраф в размере 30 миллионов долларов. Президент клуба по операционной деятельности Gillian Zucker также отстранена на один год, а Kawhi Leonard оштрафован на 700 000 долларов; бизнес-руководитель также получил дисквалификацию.
Решения основаны на 35-страничном отчёте Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, подготовленном по заказу NBA после того, как подкаст Pablo Torre Finds Out обратил внимание на подозрительное спонсорское соглашение на сумму 28 миллионов долларов. В отчёте заявления Ballmer названы «в лучшем случае ошибочными», а показания Zucker — «явно ложными». Руководство Clippers утверждало, что расследование было предвзятым и началось из-за «необоснованных утверждений одного подкастера», а также заявило, что Ballmer потратил 50 миллионов долларов на адвокатов и понёс репутационный ущерб.
Расследование также выявило связь между проектом гигантского экрана на Intuit Dome и выплатами Leonard. В 2020 году Daktronics стала предпочтительной компанией в тендере на поставку цифрового табло и технологий информационных панелей для арены. После этого Zucker предложила руководителю компании схему, известную как «spend back», согласно которой Daktronics должна была осуществлять выплаты Clippers в зависимости от объёма бизнеса. Эта схема была оформлена в виде спонсорского соглашения с Leonard. Daktronics было сказано выплатить Leonard 3 миллиона долларов за два года; после увеличения бюджета на табло эта сумма также выросла. В проекте было указано, что стоимость двустороннего 4K-экрана «Halo Board» площадью 44 000 квадратных метров превышает 100 миллионов долларов.
По утверждению, две связанные с Clippers компании — Lockton Insurance и Boingo Wireless — также сыграли роль в перечислении Leonard дополнительных 18 миллионов долларов. Lockton отказалась сотрудничать; Boingo сначала предоставила информацию, а затем вышла из расследования после того, как представленные ею сведения сочли ненадёжными.
В рамках другой договорённости с компанией Aspiration ежегодные выплаты в размере 7 миллионов долларов совпадали с суммой выплат Leonard. Сооснователь компании Joe Sanberg был приговорён к 14 годам тюрьмы за мошенническую схему с доходами, которая нанесла инвесторам ущерб в размере 248 миллионов долларов. Расследование продолжает изучать, использовался ли консультационный договор как прикрытие для перечисления выплат Leonard. Адвокаты Ballmer заявили, что рассматривают юридические шаги.
Почему это важно
Санкции привлекают внимание к тому, как NBA контролирует взаимосвязь между спонсорскими выплатами и коммерческими соглашениями в вопросах владения командами и управления клубами. В отчёте расследования утверждение о связи между проектом Intuit Dome и выплатами Kawhi Leonard рассматривается как спорное не только с точки зрения контракта игрока, но и в контексте деловых партнёров клуба и процедур проведения тендеров. Потеря пяти выборов на драфте стала последствием решения, затрагивающим также спортивное планирование, тогда как отстранение Ballmer и Gillian Zucker выдвигает на первый план ответственность руководства. То, что Clippers сочли расследование предвзятым, а Ballmer рассматривает юридические шаги, оставляет открытым вопрос о том, как будут развиваться возражения против отчёта NBA. Продолжение проверки, связанной с Aspiration, показывает, что дело ещё не полностью закрыто.