I pannelli fotovoltaici economici di produzione cinese stanno favorendo la rapida diffusione in tutto il mondo dell’energia solare su piccola scala, sia sui tetti sia a terra. Il costo dei pannelli è sceso dai $5-$6 per watt dell’inizio del millennio agli attuali 12 centesimi circa. Wood Mackenzie stima la capacità produttiva della Cina in circa 1,36 terawatt. Secondo Energy Institute, alla fine del 2025 la capacità solare su piccola scala ha raggiunto quasi 1,2 terawatt a livello globale, pari a circa tre volte la flotta nucleare mondiale in termini di capacità teorica.
I pannelli economici sono diventati un’opzione importante per aziende e famiglie nei Paesi in cui l’elettricità è costosa, scarsa o inaffidabile. Bestway, in Pakistan, prevede di aggiungere entro la fine dell’anno 6,34 megawatt agli attuali 26 MW di capacità; l’energia solare fornisce più di un quarto dell’elettricità dello stabilimento di cemento Chakwal dell’azienda, che produce oltre 3 milioni di tonnellate all’anno. Ember stima che quest’anno l’Africa installerà circa 17 gigawatt di nuova capacità solare, per la maggior parte presso fabbriche e aziende.
Si calcola che nelle Filippine la capacità solare sui tetti sia quasi raddoppiata nei 12 mesi fino ad aprile e che gli impianti residenziali possano ripagare l’investimento in poco più di tre anni. Meralco ha dichiarato che nei primi sei mesi dell’anno questi impianti hanno prodotto 372 gigawattora di elettricità. Il programma di incentivi avviato dall’India nel febbraio 2024 con un bilancio di circa $8 miliardi ha installato pannelli in oltre 5 milioni di abitazioni e raggiunge circa 500.000 nuove famiglie al mese. In Gran Bretagna, dalla fine di agosto sono in vendita nei negozi pannelli plug-and-play da 800 watt, mentre anche alcuni Stati degli USA stanno agevolando sistemi simili.
Tuttavia, l’autoproduzione mette sotto pressione i ricavi delle aziende elettriche e il finanziamento della rete. In Sudafrica, Eskom attribuisce ai pannelli sui tetti e alle batterie circa il 7% del calo delle vendite di 11,7 terawattora registrato nell’anno conclusosi a marzo. In Pakistan, il passaggio all’energia solare dei clienti benestanti che pagano le bollette aumenta il rischio che i costi delle infrastrutture ricadano sulle fasce più povere.
Anche i problemi tecnici stanno aumentando. Sebbene le energie rinnovabili non abbiano causato direttamente l’interruzione durata un giorno in Spagna e Portogallo, è stato rilevato che il sistema non era stato adeguato a sufficienza alla crescita. In Australia, la bassa domanda diurna, i flussi energetici inversi e i bruschi cali della produzione dovuti alle nuvole rendono più difficile la gestione della rete. Come soluzioni si stanno sviluppando batterie, nuove tariffe, registri delle installazioni, previsioni meteorologiche e modelli basati sull’intelligenza artificiale.
Perché è importante
Questa scala implica una parziale decentralizzazione della produzione di elettricità, dalle grandi centrali alle abitazioni e alle imprese; soprattutto nei luoghi in cui l’elettricità è costosa, scarsa o inaffidabile, diminuisce la dipendenza degli utenti dalla rete. Tuttavia, il fatto che i clienti con maggiore capacità di spesa producano la propria elettricità restringe la base dei ricavi delle aziende elettriche e crea il rischio che i costi fissi delle infrastrutture di rete vengano trasferiti sui consumatori più poveri. Il calo della domanda diurna, i flussi inversi e le improvvise variazioni della produzione legate alle condizioni meteorologiche mostrano inoltre che la sola installazione di pannelli non è sufficiente e che batterie, tariffe, registri e sistemi di previsione devono essere rinnovati insieme. La questione fondamentale ancora aperta è come preservare l’affidabilità della rete incentivando al contempo l’autoproduzione e come ripartire i costi tra i consumatori.
Termine: rete elettrica
La rete elettrica è la rete di trasmissione e distribuzione che collega gli impianti di produzione ai consumatori; l’offerta e la domanda devono essere bilanciate in tempo reale.