中国制造的廉价光伏面板正在推动屋顶和地面式小型太阳能在全球迅速普及。面板成本已从千禧年初的每瓦5-6美元降至如今约12美分。Wood Mackenzie估算，中国的产能约为1.36太瓦。Energy Institute称，截至2025年底，全球小型太阳能装机容量已接近1.2太瓦；按理论容量计算，这约相当于全球核能机组总规模的三倍。
在电力昂贵、短缺或不可靠的国家，廉价面板已成为企业和家庭的重要选择。巴基斯坦的Bestway计划在现有26 MW装机容量的基础上，于年底前再增加6.34兆瓦；太阳能为该公司年产量超过3百万吨的Chakwal水泥厂提供了超过四分之一的电力。Ember预计，非洲今年将新增约17吉瓦太阳能装机容量，其中大部分将位于工厂和企业。
据估算，菲律宾屋顶太阳能装机容量在截至4月的12个月内几乎翻了一番，住宅系统可在略多于三年的时间内收回投资。Meralco表示，这些系统在今年前六个月发电372吉瓦时。印度于2024年2月启动的补贴计划预算约为8十亿美元，已为超过5百万户家庭安装面板，目前每月覆盖约500,000个新家庭。英国自8月底以来已在商店销售800瓦即插即用面板，美国一些州也在为类似系统的使用提供便利。
然而，自发电正在给电力公司的收入和电网融资带来压力。在南非，Eskom将截至3月的一年中11.7太瓦时售电量降幅的约7%归因于屋顶光伏板和电池。在巴基斯坦，有支付能力的富裕客户转向太阳能，加大了基础设施成本转嫁给较贫困群体的风险。
技术问题也日益突出。尽管可再生能源并未直接导致西班牙和葡萄牙持续一天的停电，但有观点指出，电力系统尚未充分适应这一增长。在澳大利亚，日间需求低迷、能源反向流动以及云层造成的发电量骤降，正使电网管理更加困难。电池、新型电价机制、安装登记、天气预报和人工智能辅助模型正被开发为解决方案。
为何重要
这一规模意味着电力生产正从大型发电厂部分分散至家庭和企业；尤其是在电力昂贵、短缺或不可靠的地区，用户对电网的依赖正在降低。然而，支付能力较强的客户自行发电，会在缩小电力公司收入基础的同时，带来电网固定基础设施成本转嫁给较贫困消费者的风险。日间需求下降、反向流动以及受天气条件影响的发电量骤变，也表明仅安装光伏板并不足够；电池、电价机制、登记和预测系统需要同步更新。尚未解决的核心问题是，在鼓励自发电的同时，如何保障电网可靠性，以及如何在消费者之间分摊成本。
术语：电网
电力电网是连接发电设施与消费者的输电和配电网络；供需必须实时保持平衡。