Les panneaux photovoltaïques bon marché fabriqués en Chine accélèrent le déploiement mondial de l’énergie solaire à petite échelle, sur les toits comme au sol. Le coût des panneaux est passé de 5 à 6 $ par watt au début du millénaire à environ 12 cents aujourd’hui. Wood Mackenzie estime la capacité de production de la Chine à environ 1,36 térawatt. Selon l’Energy Institute, la capacité solaire à petite échelle a atteint près de 1,2 térawatt dans le monde à la fin de 2025, soit environ trois fois la capacité théorique du parc nucléaire mondial.
Les panneaux bon marché sont devenus une option importante pour les entreprises et les ménages dans les pays où l’électricité est chère, rare ou peu fiable. Au Pakistan, Bestway prévoit d’ajouter 6,34 mégawatts à sa capacité actuelle de 26 MW d’ici la fin de l’année ; l’énergie solaire fournit plus d’un quart de l’électricité de la cimenterie Chakwal de l’entreprise, qui produit plus de 3 millions de tonnes par an. Ember estime que l’Afrique installera cette année environ 17 gigawatts de nouvelles capacités solaires, principalement dans des usines et des entreprises.
Aux Philippines, la capacité solaire en toiture aurait presque doublé au cours des 12 mois précédant avril, et les installations résidentielles pourraient être amorties en un peu plus de trois ans. Meralco a annoncé que ces installations avaient produit 372 gigawattheures d’électricité au cours des six premiers mois de l’année. Le programme d’aide lancé par l’Inde en février 2024 avec un budget d’environ 8 milliards de dollars a permis d’installer des panneaux dans plus de 5 millions de foyers et bénéficie à environ 500 000 nouveaux ménages par mois. Au Royaume-Uni, des panneaux prêts à l’emploi de 800 watts sont vendus en magasin depuis la fin août, tandis que certains États américains facilitent également l’utilisation de systèmes similaires.
Cependant, l’autoproduction met sous pression les revenus des compagnies d’électricité et le financement du réseau. En Afrique du Sud, Eskom attribue environ 7 % de la baisse des ventes de 11,7 térawattheures enregistrée au cours de l’exercice clos en mars aux panneaux installés sur les toits et aux batteries. Au Pakistan, le passage au solaire des clients aisés qui paient leurs factures accroît le risque que les coûts d’infrastructure soient reportés sur les catégories les plus pauvres.
Les problèmes techniques s’amplifient également. Bien que les énergies renouvelables n’aient pas directement provoqué la panne d’une journée en Espagne et au Portugal, il a été indiqué que le système n’avait pas été suffisamment adapté à leur essor. En Australie, la faiblesse de la demande en journée, les flux d’énergie inversés et les chutes soudaines de production dues aux nuages compliquent la gestion du réseau. Des batteries, de nouveaux tarifs, des registres d’installation, des prévisions météorologiques et des modèles fondés sur l’intelligence artificielle sont développés comme solutions.
Pourquoi est-ce important ?
Cette ampleur signifie que la production d’électricité se décentralise en partie, passant des grandes centrales aux ménages et aux entreprises ; la dépendance des utilisateurs au réseau diminue notamment là où l’électricité est chère, rare ou peu fiable. Toutefois, lorsque les clients disposant d’une forte capacité financière produisent leur propre électricité, la base de revenus des compagnies d’électricité se réduit, tandis que les coûts fixes d’infrastructure du réseau risquent d’être reportés sur les consommateurs les plus pauvres. La baisse de la demande en journée, les flux inversés et les variations soudaines de production liées aux conditions météorologiques montrent également que la seule installation de panneaux ne suffit pas et que les batteries, les tarifs, les registres et les systèmes de prévision doivent être modernisés conjointement. La question fondamentale qui reste en suspens est de savoir comment préserver la fiabilité du réseau tout en encourageant l’autoproduction et comment répartir les coûts entre les consommateurs.
Terme : réseau
Le réseau électrique est le réseau de transport et de distribution qui relie les installations de production aux consommateurs ; l’offre et la demande doivent être équilibrées en temps réel.