Des chercheurs de l’Université McGill ont constaté, dans une étude menée auprès de 54 jeunes adultes en bonne santé maintenus éveillés pendant 30 heures, que 20 minutes d’exercice à vélo préservaient les performances de la mémoire autant que 90 minutes de sommeil. Les participants ont été invités à se remémorer, trois jours plus tard, les images qui leur avaient été montrées.
Les chercheurs ont indiqué que l’exercice ne pouvait pas remplacer le sommeil, mais qu’il pouvait soutenir les performances mentales pendant de courtes pauses. Il a été rapporté que des périodes de sommeil de 30 à 60 minutes n’apportaient pas de bénéfice réparateur notable, tandis que le groupe témoin, qui n’avait ni fait d’exercice ni dormi, avait enregistré des performances inférieures de 22 % à celles des autres groupes.
Pourquoi est-ce important ?
Les résultats indiquent que le déclin cognitif survenant après une longue période d’éveil peut être limité par une activité physique de courte durée, sans toutefois être totalement éliminé. Ce résultat montre que, notamment pour les jeunes adultes en bonne santé cherchant une possibilité de récupération pendant de courtes pauses, l’exercice pourrait remplir une fonction non seulement physique, mais aussi mentale. Cependant, le fait que l’étude souligne qu’il ne peut pas remplacer le sommeil montre que l’exercice doit être considéré comme un soutien temporaire. En outre, l’absence de bénéfice notable d’un sommeil de 30 à 60 minutes soulève la question de savoir si une courte période de sommeil permet réellement de rétablir les performances dans toutes les situations. Les conclusions de l’étude ne permettent pas de déterminer si le même résultat serait observé dans d’autres groupes d’âge et dans différentes conditions d’éveil.