McGill大学の研究者らは、30時間にわたり眠らずに過ごした健康な若年成人54人を対象とした研究で、20分間の自転車運動が、90分間の睡眠と同程度に記憶力を維持することを明らかにした。参加者に提示された画像について、3日後に再び思い出すよう求めた。
研究者らは、運動は睡眠の代わりにはならないものの、短い休憩時間に認知能力を支える可能性があると報告した。30～60分間の睡眠には明確な改善効果がなく、運動も睡眠も取らなかった対照群は、他のグループより22％低い成績だったと伝えられた。
なぜ重要なのか
今回の知見は、長時間起き続けた後に生じる認知機能の低下が、短時間の身体活動によって完全には解消されないものの、抑えられる可能性を示している。この結果は、特に短い休憩時間に休息の選択肢を求める健康な若年成人にとって、運動が身体面だけでなく、認知面でも役割を果たし得ることを示している。ただし、この研究が運動は睡眠の代わりにはならないと強調していることから、運動は一時的な支援策として捉える必要がある。また、30～60分間の睡眠に明確な効果がなかったことは、短時間の睡眠があらゆる状況で能力を回復させるとは限らないという疑問を提起している。この研究結果だけでは、異なる年齢層や異なる覚醒条件でも同じ結果が得られるかどうかは明らかになっていない。