I ricercatori della McGill University hanno stabilito, in uno studio condotto su 54 giovani adulti sani rimasti svegli per 30 ore, che 20 minuti di esercizio in bicicletta preservavano le prestazioni della memoria quanto 90 minuti di sonno. Le immagini mostrate ai partecipanti sono state riproposte loro tre giorni dopo per verificarne il ricordo.
I ricercatori hanno riferito che l’esercizio fisico non può sostituire il sonno, ma può sostenere le prestazioni mentali durante brevi pause. È stato riferito che i sonnellini della durata di 30-60 minuti non fornivano un beneficio riparatore significativo, mentre il gruppo di controllo, che non svolgeva esercizio fisico né dormiva, mostrava prestazioni peggiori del 22% rispetto agli altri gruppi.
Perché è importante
I risultati indicano che il declino cognitivo che si manifesta dopo essere rimasti svegli a lungo può essere limitato dall’attività fisica di breve durata, anche se non può essere eliminato completamente. Questo risultato mostra che, soprattutto per i giovani adulti sani in cerca di un’opzione per riposarsi durante brevi pause, l’esercizio fisico può svolgere non solo una funzione fisica, ma anche mentale. Tuttavia, il fatto che lo studio sottolinei che l’esercizio non può sostituire il sonno dimostra che dovrebbe essere considerato un sostegno temporaneo. Inoltre, il fatto che il sonno della durata di 30-60 minuti non fornisse benefici significativi solleva la questione se un breve sonno possa recuperare le prestazioni in ogni condizione. I risultati della ricerca lasciano aperta la possibilità che lo stesso esito si osservi o meno in gruppi di età diverse e in condizioni diverse di veglia.