Caterpillar transpose dans les applications d’intelligence artificielle l’expérience en automatisation qu’elle développe dans le secteur minier depuis des décennies. L’entreprise propose des camions de transport autonomes, des machines de forage, des chargeuses souterraines, des bulldozers et des équipements télécommandés, ainsi que la gestion de flottes, un centre de commandement logiciel et des renseignements de terrain à distance. Le CTO Jaime Mineart a déclaré que ce savoir-faire serait appliqué à des environnements plus dynamiques, comme les chantiers, les carrières et les sites de construction.
L’outil Cat AI Assistant de Caterpillar permet aux techniciens d’accéder à des procédures de réparation par commandes vocales à côté des machines, de résoudre d’éventuels problèmes et d’identifier les pièces nécessaires. Utilisé par les clients, les opérateurs et les techniciens, le système repose sur des données propriétaires issues des machines connectées de l’entreprise. Caterpillar compte environ 1.6 million d’actifs connectés dans le monde et dispose de plus de 16 pétaoctets de données structurées. L’entreprise utilise également l’intelligence artificielle pour scanner les sites, créer des jumeaux numériques, examiner les opérations et développer des logiciels.
Selon Mineart, le véritable défi ne consiste pas à développer la technologie, mais à l’adapter aux flux de travail sur les sites des clients. Alors que des opérateurs expérimentés contribuent à l’entraînement des systèmes d’intelligence artificielle, certains employés devraient passer de la gestion d’une seule machine à la surveillance de plusieurs machines dans des centres de commandement à distance.
Pour mener cette transformation, Caterpillar dépensera $100 millions au cours des cinq prochaines années afin de former ses 118 000 employés dans les domaines de l’intelligence artificielle, de l’autonomie et de la robotique. Le chiffre d’affaires de l’entreprise au deuxième trimestre a atteint un record de $20,5 milliards, porté par la demande d’équipements de production d’énergie destinés aux centres de données. Les ventes de la division de production d’énergie ont augmenté de 72 % pour atteindre $3,10 milliards. Le CEO Joe Creed a indiqué que la demande pour le cloud computing et les infrastructures d’intelligence artificielle générative se poursuivait.
Pourquoi c’est important
Le transfert vers des sites de travail plus variables de l’expérience acquise par Caterpillar dans l’automatisation minière soulève la question de l’adaptation de l’intelligence artificielle aux conditions de sécurité, de coordination et de flux de travail qui existent en dehors des opérations contrôlées. Les données propriétaires recueillies auprès des machines connectées fondent les outils de maintenance et de gestion des sites sur l’utilisation réelle des équipements, tandis que la question essentielle reste de savoir dans quelle mesure cette échelle de données peut être transposée aux processus quotidiens des clients. La transformation ne consiste pas tant à remplacer directement les opérateurs et les techniciens qu’à faire évoluer leurs tâches, de l’utilisation d’une seule machine vers la supervision de plusieurs systèmes et la formation de l’intelligence artificielle. Si l’on considère conjointement les ressources que l’entreprise consacre à la formation de ses employés et la demande d’équipements de production d’énergie provenant des centres de données, Caterpillar se trouve dans une position où elle tire parti de l’intelligence artificielle dans ses propres opérations tout en fournissant des équipements qui contribuent au développement de cette infrastructure.