A Caterpillar está levando para aplicações de inteligência artificial a experiência em automação que desenvolveu ao longo de décadas no setor de mineração. A empresa oferece caminhões de transporte autônomos, máquinas de perfuração, carregadeiras subterrâneas, tratores de esteira e equipamentos controlados remotamente, além de gestão de frotas, um centro de comando de software e inteligência remota de campo. O CTO Jaime Mineart disse que esse conhecimento será aplicado a ambientes mais dinâmicos, como canteiros de obras, pedreiras e locais de construção.
A ferramenta Cat AI Assistant, da Caterpillar, permite que técnicos acessem procedimentos de reparo por comandos de voz ao lado das máquinas, solucionem possíveis problemas e identifiquem as peças necessárias. Usado por clientes, operadores e técnicos, o sistema se baseia em dados proprietários obtidos das máquinas conectadas da empresa. A Caterpillar possui aproximadamente 1,6 milhão de ativos conectados e mais de 16 petabytes de dados estruturados em todo o mundo. A empresa também usa inteligência artificial para escanear locais, criar gêmeos digitais, analisar operações e desenvolver software.
Segundo Mineart, o principal desafio não é desenvolver a tecnologia, mas adaptá-la aos fluxos de trabalho nos locais dos clientes. Enquanto operadores experientes contribuem para o treinamento dos sistemas de inteligência artificial, espera-se que alguns funcionários passem de operar uma única máquina a monitorar várias máquinas em centros de comando remotos.
Para essa transformação, a Caterpillar gastará $100 milhões nos próximos cinco anos para treinar seus 118.000 funcionários em inteligência artificial, autonomia e robótica. A receita da empresa no segundo trimestre atingiu o recorde de $20,5 bilhões, impulsionada pela demanda por equipamentos de geração de energia destinados a data centers. As vendas da divisão de geração de energia aumentaram 72%, chegando a $3,10 bilhões. O CEO Joe Creed afirmou que a demanda por computação em nuvem e infraestrutura de inteligência artificial generativa continua.
Por que isso é importante
A transferência do know-how acumulado pela Caterpillar em automação na mineração para locais de trabalho mais variáveis coloca em pauta a adaptação da inteligência artificial a condições de segurança, coordenação e fluxo de trabalho fora de operações controladas. Os dados proprietários coletados de máquinas conectadas fundamentam as ferramentas de manutenção e gestão de campo no uso de equipamentos reais, enquanto permanece como questão central até que ponto essa escala de dados pode ser incorporada aos processos diários dos clientes. A transformação não substitui diretamente operadores e técnicos, mas altera suas funções, que passam do uso de uma única máquina para a supervisão de múltiplos sistemas e o treinamento de inteligência artificial. Considerando conjuntamente os recursos destinados pela empresa à capacitação dos funcionários e a demanda por equipamentos de geração de energia proveniente dos data centers, a Caterpillar ocupa uma posição em que tanto se beneficia da inteligência artificial em suas operações quanto fornece equipamentos para a expansão dessa infraestrutura.