Caterpillar sta trasferendo alle applicazioni di intelligenza artificiale l’esperienza nell’automazione maturata nel settore minerario nel corso di decenni. L’azienda offre camion da trasporto autonomi, macchine per la perforazione, caricatori sotterranei, dozer e attrezzature telecomandate, oltre a sistemi di gestione delle flotte, un centro di comando software e servizi di intelligence remota sul campo. Il CTO Jaime Mineart ha dichiarato che questo patrimonio di esperienza sarà applicato ad ambienti più dinamici, come cantieri, cave e aree di costruzione.
Lo strumento Cat AI Assistant di Caterpillar consente ai tecnici di accedere alle procedure di riparazione tramite comandi vocali accanto alle macchine, di risolvere potenziali problemi e di individuare i ricambi necessari. Utilizzato da clienti, operatori e tecnici, il sistema si basa sui dati proprietari ottenuti dalle macchine connesse dell’azienda. Caterpillar dispone di circa 1,6 milioni di risorse connesse e di oltre 16 petabyte di dati strutturati in tutto il mondo. L’azienda utilizza inoltre l’intelligenza artificiale per scansionare i siti, creare gemelli digitali, esaminare le operazioni e sviluppare software.
Secondo Mineart, la vera difficoltà non consiste nello sviluppare la tecnologia, ma nell’adattarla ai flussi di lavoro presenti nei siti dei clienti. Mentre gli operatori esperti contribuiscono all’addestramento dei sistemi di intelligenza artificiale, si prevede che alcuni dipendenti passeranno dalla gestione di una singola macchina al monitoraggio di più macchine nei centri di comando remoti.
Per questa trasformazione, Caterpillar spenderà $100 milioni nei prossimi cinque anni per formare i suoi 118.000 dipendenti nei settori dell’intelligenza artificiale, dell’autonomia e della robotica. I ricavi dell’azienda nel secondo trimestre hanno raggiunto la cifra record di $20,5 miliardi, sostenuti dalla domanda di apparecchiature per la generazione di energia destinate ai data center. Le vendite della divisione di generazione di energia sono aumentate del 72%, raggiungendo $3,10 miliardi. Il CEO Joe Creed ha dichiarato che la domanda di infrastrutture per il cloud computing e l’intelligenza artificiale generativa continua.
Perché è importante
Il trasferimento dell’esperienza maturata da Caterpillar nell’automazione del settore minerario verso siti operativi più variabili solleva la questione dell’adattamento dell’AI a condizioni di sicurezza, coordinamento e flusso di lavoro al di fuori delle operazioni controllate. I dati proprietari raccolti dalle macchine connesse basano gli strumenti per la manutenzione e la gestione dei siti sull’utilizzo effettivo delle apparecchiature, mentre la domanda fondamentale resta in che misura questa scala di dati possa essere trasferita ai processi quotidiani dei clienti. La trasformazione non consiste tanto nella sostituzione diretta di operatori e tecnici, quanto nel cambiamento delle loro mansioni, dall’utilizzo di una singola macchina alla supervisione di sistemi multipli e alla formazione dell’AI. Considerando congiuntamente le risorse che l’azienda destina alla formazione dei dipendenti e la domanda di apparecchiature per l’energia proveniente dai data center, Caterpillar si trova in una posizione in cui sfrutta l’AI nelle proprie operazioni e fornisce anche apparecchiature per la crescita di questa infrastruttura.