美国人工智能数据中心的迅速扩张，正引发当地对能源使用、环境污染、用水量和就业承诺的日益强烈反应。在Philadelphia，环境正义组织Philly Thrive要求暂时停止该市的数据中心建设，尽管目前尚未正式提出任何项目。市政府官员已将Northeast Philadelphia和Southwest Philadelphia的Grays Ferry社区确定为两个潜在选址。
Philly Thrive联合执行董事Shawmar Pitts在Grays Ferry长大，附近有一座曾是当时美国东海岸最大炼油厂的设施，该设施在2019年发生爆炸后关闭。Pitts表示，2018年通过Philly Thrive在社区分享的信息，他意识到当地的慢性疾病可能与炼油厂有关。该组织董事会主席Sonya Sanders也认为，炼油厂的排放应对其配偶所患的疾病负责；其配偶于2020年死于一种罕见的骨癌。
周一，100多人参加了在Philadelphia市政厅前举行的No Data Centers in Philly运动首次集会。示威者表达了对污染、噪声、就业机会有限、监控，以及水资源和电力资源承受压力等问题的担忧。Clean Air Council律师Annie Fox指出，Pennsylvania规划中的一个典型数据中心配有数百台柴油发动机，在极端高温导致电网承压时，这些发动机可能会被启用。
已关闭的Philadelphia Energy Solutions炼油厂每天最多加工335,000桶原油；据称，潜在数据中心的影响可能不会达到同等规模。不过，BloombergNEF预计，到2035年，美国数据中心消耗的天然气将超过德国和日本的总和。这一预测几乎是该机构九个月前预测的两倍。燃烧1立方英尺天然气会排放60克二氧化碳当量。据称，数据中心的额外需求可能每天新增1百万公吨温室气体污染，相当于美国当前排放量的约12%。Harvard University研究人员则在2021年报告称，化石燃料造成的空气污染应对全球每五例死亡中的一例负责。
在反对声浪下，New York州州长Kathy Hochul签署了一项行政命令，暂时停止为大型项目发放新许可。Denver、Indianapolis、Asheville、Charlotte和Reno也批准了数据中心建设暂停令，直至相关影响得到研究。
为何重要
Philadelphia的争议在正式申请出现之前便已开始，这表明，在数据中心决策中，选址和社会认可问题已被提前至项目启动前讨论。Grays Ferry的炼油厂历史意味着，对潜在设施影响的评估不仅会关注其自身排放，还会考虑一个多年来一直担忧污染和慢性疾病的社区所承受的累积负担。因此，这一问题不仅关系到科技公司，也涉及管理电力和水资源的机构、市政府，以及可能暴露于柴油备用电源所致空气污染中的居民。其他城市以及New York临时暂停发放许可的做法表明，在研究相关影响期间，暂停令是一种可以采用的公共政策工具。对Philadelphia而言，尚待回答的问题是：在任何项目推进之前，将依据哪些标准评估其能源、用水、就业、监管和健康影响。
术语：数据中心
数据中心是集中安置服务器并提供冷却和不间断供电的设施；围绕AI投资的电力和用水量争议正是以这些设施为核心展开。