يثير الانتشار السريع لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في الولايات المتحدة ردود فعل محلية متزايدة بشأن استخدام الطاقة والتلوث البيئي واستهلاك المياه ووعود التوظيف. وفي Philadelphia، تطالب منظمة العدالة البيئية Philly Thrive بوقف مؤقت لبناء مراكز البيانات في المدينة، رغم عدم تقديم أي مشروع رسمي بعد. وحدد مسؤولو البلدية Northeast Philadelphia وحي Grays Ferry في Southwest Philadelphia منطقتين محتملتين.
نشأ المدير التنفيذي المشارك لـPhilly Thrive، Shawmar Pitts، في Grays Ferry بالقرب من المنشأة التي أُغلقت عقب انفجار وقع في 2019، وكانت آنذاك أكبر مصفاة نفط على الساحل الشرقي. وقال Pitts إنه أدرك في 2018، بفضل المعلومات التي شاركتها Philly Thrive في الحي، وجود صلة محتملة بين الأمراض المزمنة في محيطه والمصفاة. كما حمّلت رئيسة مجلس إدارة المنظمة Sonya Sanders انبعاثات المصفاة مسؤولية مرض زوجها، الذي توفي في 2020 بسبب سرطان عظام نادر.
شارك أكثر من 100 شخص يوم الاثنين في أول تجمع لحملة No Data Centers in Philly أمام مبنى بلدية Philadelphia. وأعرب المتظاهرون عن مخاوف تشمل التلوث والضوضاء ومحدودية فرص العمل والمراقبة والضغط على موارد المياه والكهرباء. وذكرت محامية Clean Air Council، Annie Fox، أن مركز بيانات نموذجيًا مخططًا له في Pennsylvania يضم مئات محركات الديزل، وأنه قد يجري تشغيلها عندما تتعرض شبكة الكهرباء للضغط خلال موجات الحر الشديد.
كانت مصفاة Philadelphia Energy Solutions المغلقة تعالج ما يصل إلى 335,000 برميل من النفط الخام يوميًا؛ ويُشار إلى أن تأثير مركز بيانات محتمل قد لا يكون بالحجم نفسه. غير أن BloombergNEF تتوقع أن تستهلك مراكز البيانات في الولايات المتحدة بحلول 2035 غازًا طبيعيًا أكثر مما تستهلكه ألمانيا واليابان مجتمعتين. ويعادل هذا التقدير نحو ضعف توقعات المؤسسة قبل تسعة أشهر. ويؤدي حرق قدم مكعبة واحدة من الغاز الطبيعي إلى إطلاق 60 غرامًا من مكافئ ثاني أكسيد الكربون. ويُذكر أن الطلب الإضافي لمراكز البيانات قد يتسبب في تلوث إضافي بغازات الدفيئة يبلغ 1 مليون طن متري يوميًا، بما يعادل نحو 12% من الانبعاثات الحالية في الولايات المتحدة. وأفاد باحثون في Harvard University في 2021 بأن تلوث الهواء الناجم عن الوقود الأحفوري مسؤول عن حالة وفاة واحدة من كل خمس وفيات على مستوى العالم.
ونتيجة لردود الفعل، وقّعت حاكمة New York، Kathy Hochul، مرسومًا يعلّق مؤقتًا إصدار تصاريح جديدة للمشروعات الكبرى. كما وافقت Denver وIndianapolis وAsheville وCharlotte وReno على فرض حظر مؤقت على مراكز البيانات إلى حين دراسة التأثيرات.
لماذا هذا مهم
إن بدء النقاش في Philadelphia قبل ظهور طلب رسمي يشير إلى أن اختيار الموقع والقبول المجتمعي في قرارات مراكز البيانات أصبحا مطروحين قبل مرحلة المشروع. ويعني تاريخ Grays Ferry مع مصفاة النفط أن تأثير أي منشأة محتملة لن يُقيَّم استنادًا إلى انبعاثاتها وحدها، بل أيضًا في ضوء العبء التراكمي على حي يعاني منذ سنوات من مخاوف التلوث والأمراض المزمنة. ولذلك، لا تهم القضية شركات التكنولوجيا وحدها، بل تشمل أيضًا المؤسسات التي تدير موارد الكهرباء والمياه، والبلدية، والسكان الذين قد يتعرضون لتلوث الهواء الناجم عن أنظمة التشغيل الاحتياطية بالديزل. وتُظهر عمليات التعليق المؤقت للتصاريح في مدن أخرى وفي New York أن الوقف المؤقت أداة متاحة من أدوات السياسة العامة أثناء دراسة التأثيرات. أما السؤال الذي لا يزال مطروحًا بالنسبة إلى Philadelphia، فهو المعايير التي ستُستخدم لتقييم تأثيرات الطاقة والمياه والتوظيف والرقابة والصحة قبل المضي قدمًا في أي مشروع.
مصطلح: مركز البيانات
مركز البيانات هو منشأة تُستضاف فيها الخوادم مع توفير التبريد وإمدادات الكهرباء المتواصلة؛ وتدور مناقشة استهلاك استثمارات AI للكهرباء والمياه حول هذه المنشآت.