Elon Musk afirmou que a SpaceX poderia fundir em suas próprias instalações as pás e palhetas usadas nas turbinas a gás natural para superar o gargalo energético da infraestrutura de inteligência artificial. Musk declarou que a SpaceX e a Tesla instalam uma capacidade de geração de energia solar de 100GW por ano, mas afirmou que o gás natural continuará sendo necessário por mais alguns anos para complementar a energia solar. Segundo ele, a produção interna poderia acelerar em até 18 meses a entrada em operação das turbinas a gás natural.
Além da escassez de processadores gráficos no setor de inteligência artificial, a rede elétrica também representa uma limitação importante. A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo global de eletricidade dos data centers quase dobrará até 2030. A GE Vernova, por sua vez, informa que sua capacidade de produção estará em grande parte esgotada até 2030 devido à demanda por infraestrutura de inteligência artificial. Por isso, empresas como Amazon, Google, Meta, OpenAI e Microsoft estão se voltando para a construção de usinas próprias de gás natural próximas aos data centers.
A produção de pás de turbinas exige componentes capazes de suportar temperaturas de aproximadamente 3.000 a 3.600 graus Fahrenheit. Além de canais internos de resfriamento e revestimentos de barreira térmica, as pás são fundidas em um forno a vácuo como um único cristal contínuo. Informa-se que apenas quatro empresas conseguem aplicar esse método em escala industrial e que a capacidade dessas empresas está lotada.
O sucesso da SpaceX pode dar a uma organização sob o controle de Musk a capacidade de produção da qual seus concorrentes dependem. No entanto, um número maior de turbinas também pode ampliar os debates sobre a poluição. Em Memphis, onde a SpaceXAI opera os data centers Colossus desde 2024, a NAACP argumenta que as turbinas estão sendo operadas sem as licenças e os controles de poluição necessários. Informa-se que as turbinas emitem compostos formadores de fumaça e substâncias como o formaldeído, associadas à asma, a doenças respiratórias e a alguns tipos de câncer.
Um estudo realizado para a “Data Center Alley”, na Virgínia, calculou que oito turbinas em uma única instalação poderiam afetar 2,5 milhões de pessoas, causando de 3,4 a 6,5 mortes prematuras por ano e de 53 milhões a 99 milhões de dólares em danos à saúde.
Por que isso importa
Esse desenvolvimento mostra que, no crescimento dos data centers de inteligência artificial, não são apenas os processadores gráficos e a rede elétrica que são decisivos, mas também a capacidade de produção de componentes para turbinas a gás natural. O fato de o número de empresas capazes de produzir pás de turbinas estar limitado a quatro e de as capacidades existentes estarem lotadas pode colocar uma organização sob o controle de Musk em uma posição diferente no que diz respeito à dependência de seus concorrentes em relação ao fornecimento, caso a SpaceX entre nesse setor. No entanto, essa solução para a infraestrutura energética volta a trazer à tona, especialmente em Memphis, as contestações relacionadas às licenças e aos controles de poluição. O estudo da Virgínia, por sua vez, transforma o debate de uma questão exclusivamente relacionada ao abastecimento de energia em um problema de política pública ligado aos riscos à saúde e aos danos econômicos enfrentados pelos moradores das regiões onde as turbinas estão instaladas.