Elon Musk ha dichiarato che SpaceX potrebbe fondere nei propri stabilimenti le pale e le palette utilizzate nelle turbine a gas naturale, per superare il collo di bottiglia energetico nelle infrastrutture di intelligenza artificiale. Musk ha affermato che SpaceX e Tesla stanno installando una capacità di produzione di energia solare pari a 100GW all’anno, ma ha sottolineato che il gas naturale sarà necessario ancora per alcuni anni per sostenere l’energia solare. Secondo lui, la produzione interna potrebbe accelerare fino a 18 mesi l’entrata in funzione delle turbine a gas naturale.
Oltre alla carenza di processori grafici, anche la rete elettrica rappresenta un limite importante per il settore dell’intelligenza artificiale. L’Agenzia internazionale dell’energia prevede che il consumo globale di elettricità dei data center raddoppierà circa entro il 2030. GE Vernova ha invece riferito che, a causa della domanda legata alle infrastrutture di intelligenza artificiale, la propria capacità produttiva è in gran parte esaurita fino al 2030. Per questo aziende come Amazon, Google, Meta, OpenAI e Microsoft si stanno orientando verso la costruzione di centrali private a gas naturale accanto ai data center.
La produzione delle pale delle turbine richiede componenti in grado di resistere a temperature comprese tra circa 3.000 e 3.600 gradi Fahrenheit. Oltre ai canali interni di raffreddamento e ai rivestimenti barriera termica, le pale vengono fuse in un forno sottovuoto come un unico cristallo continuo. Si riferisce che solo quattro aziende siano in grado di applicare questo metodo su scala industriale e che la capacità di queste aziende sia esaurita.
Il successo di SpaceX potrebbe fornire a un’organizzazione sotto il controllo di Musk la capacità produttiva da cui dipendono i suoi concorrenti. Tuttavia, un numero maggiore di turbine potrebbe anche ampliare il dibattito sull’inquinamento. A Memphis, dove SpaceXAI gestisce i data center Colossus dal 2024, la NAACP sostiene che le turbine vengano utilizzate senza i permessi e i controlli sull’inquinamento necessari. Si afferma che le turbine emettano composti che generano fumo e sostanze come la formaldeide, associate all’asma, alle malattie respiratorie e ad alcuni tumori.
Uno studio condotto per la “Data Center Alley” in Virginia ha calcolato che le otto turbine di un singolo impianto potrebbero colpire 2,5 milioni di persone, causando ogni anno da 3,4 a 6,5 morti premature e danni sanitari per un valore compreso tra 53 milioni e 99 milioni di dollari.
Perché è importante
Questo sviluppo dimostra che, nella crescita dei data center per l’intelligenza artificiale, non sono determinanti soltanto i processori grafici e la rete elettrica, ma anche la capacità produttiva dei componenti delle turbine a gas naturale. Il fatto che il numero di aziende in grado di produrre le pale delle turbine sia limitato a quattro e che le capacità esistenti siano esaurite potrebbe, se SpaceX entrasse in questo settore, portare un’organizzazione sotto il controllo di Musk in una posizione diversa per quanto riguarda la dipendenza dei suoi concorrenti dalle forniture. Tuttavia, questa soluzione per l’infrastruttura energetica riporta al centro del dibattito, soprattutto a Memphis, le contestazioni relative ai permessi e ai controlli sull’inquinamento. Lo studio condotto in Virginia trasforma inoltre la discussione da una questione riguardante esclusivamente l’approvvigionamento energetico in un problema di politica pubblica legato ai rischi per la salute e ai danni economici degli abitanti delle aree in cui si trovano le turbine.