Elon Musk anunció que SpaceX podría fundir en sus propias instalaciones los álabes y las paletas utilizados en las turbinas de gas natural para superar el cuello de botella energético de la infraestructura de inteligencia artificial. Musk señaló que SpaceX y Tesla están instalando una capacidad anual de producción de energía solar de 100GW, pero que el gas natural seguirá siendo necesario durante algunos años más para respaldar la energía solar. Según él, la producción interna podría acelerar hasta 18 meses la puesta en marcha de las turbinas de gas natural.
Además de la escasez de procesadores gráficos en el sector de la inteligencia artificial, la red eléctrica también representa una limitación importante. La Agencia Internacional de la Energía prevé que el consumo eléctrico mundial de los centros de datos casi se duplicará para 2030. GE Vernova, por su parte, informa de que su capacidad de producción hasta 2030 está prácticamente agotada debido a la demanda de infraestructura de inteligencia artificial. Por este motivo, empresas como Amazon, Google, Meta, OpenAI y Microsoft están optando por construir centrales privadas de gas natural junto a sus centros de datos.
La fabricación de álabes de turbina requiere componentes capaces de soportar temperaturas de entre 3.000 y 3.600 grados Fahrenheit. Además de contar con canales internos de refrigeración y revestimientos de barrera térmica, los álabes se funden en un horno de vacío como un cristal único y continuo. Se señala que solo cuatro empresas pueden aplicar este método a escala industrial y que su capacidad está completamente ocupada.
El éxito de SpaceX podría dotar a una organización bajo el control de Musk de la capacidad de fabricación de la que dependen sus competidores. Sin embargo, un mayor número de turbinas también podría intensificar los debates sobre la contaminación. En Memphis, donde SpaceXAI opera los centros de datos Colossus desde 2024, la NAACP sostiene que las turbinas funcionan sin los permisos y controles de contaminación necesarios. Se señala que las turbinas emiten compuestos que generan humo y sustancias como el formaldehído, asociadas con el asma, las enfermedades respiratorias y algunos tipos de cáncer.
Un estudio realizado para “Data Center Alley”, en Virginia, calculó que ocho turbinas de una sola instalación podrían afectar a 2,5 millones de personas, provocar entre 3,4 y 6,5 muertes prematuras al año y causar daños sanitarios por valor de entre 53 millones y 99 millones de dólares.
Por qué es importante
Este avance demuestra que, en el crecimiento de los centros de datos de inteligencia artificial, no solo son determinantes los procesadores gráficos y la red eléctrica, sino también la capacidad de fabricar componentes para turbinas de gas natural. El hecho de que el número de empresas capaces de fabricar álabes de turbina esté limitado a cuatro y que las capacidades existentes estén ocupadas al completo podría situar a una organización bajo el control de Musk en una posición diferente respecto a la dependencia de sus competidores del suministro, si SpaceX entra en este sector. Sin embargo, esta solución para la infraestructura energética vuelve a poner sobre la mesa las objeciones relacionadas con los permisos y los controles de contaminación, especialmente en Memphis. El estudio de Virginia, por su parte, transforma el debate, que deja de ser únicamente una cuestión de suministro energético para convertirse en un problema de política pública relacionado con los riesgos para la salud y los daños económicos que afrontan las personas que viven en las zonas donde se encuentran las turbinas.