猫のがん遺伝学を研究するチームは、500匹の猫の腫瘍を対象に、この規模では初となる分析を行い、人間のがんとの顕著な重なりを発見した。グエルフ大学のDr. Geoffrey Woodは、猫が受動喫煙や家庭内の汚染物質など、人間と共通する危険にさらされていることから、現実の生活環境におけるがんの発生を研究するための理想的なモデルになると述べた。
Scienceに掲載されたこの研究では、制御不能な細胞増殖を促す「ドライバー遺伝子」と、両種に共通する要因が明らかになった。進行性乳がんでは、猫の腫瘍の50％超でFBXW7の変異が確認された。人間では、この遺伝子の損傷がより悪い転帰と関連付けられている。血液、骨、肺、皮膚、消化器系、脳のがんでも、共通する変異が検出された。実験室での検査では、この変異を持つ腫瘍が特定の分子標的化学療法薬により高い感受性を示すことが分かったが、研究はまだ組織サンプルに限られている。
猫のがん遺伝学は、人間や犬の腫瘍と比べ、長い間見過ごされてきた。今回の発見は精密腫瘍学と関連付けられており、遺伝子データベースはオンラインで無料公開された。
なぜ重要か
この研究の本当の意義は、猫を獣医学的な観点からだけでなく、人間と同じ環境条件にさらされる生物として、がん生物学を理解するための比較対象に位置付けた点にある。猫の腫瘍に見られる人間の腫瘍との共通の遺伝的パターンは、病気の種を超えた類似点と相違点を研究するための基盤となる。特に、FBXW7の変異と特定の分子標的化学療法薬への感受性との関連を示した実験室での発見は、精密腫瘍学の観点から検証可能なつながりを提示している。ただし、組織サンプルに限られているため、これを臨床治療に直接応用することはできない。無料の遺伝子データベースは、この分野で長年続いてきたデータ不足の軽減に役立つ可能性がある一方、共通する変異が実際の患者における治療反応や転帰をどの程度説明できるのかは、依然として未解決の問題である。