L’équipe qui étudie la génétique du cancer chez les chats a découvert des recoupements frappants avec les cancers humains lors d’une analyse, la première de cette ampleur, menée sur les tumeurs de 500 chats. Le Dr Geoffrey Wood, de l’Université de Guelph, a indiqué que l’exposition des chats à des dangers communs avec les humains, comme le tabagisme passif et les polluants domestiques, en faisait des modèles idéaux pour étudier le développement du cancer dans des conditions réelles.
L’étude, publiée dans Science, a mis en évidence des « gènes conducteurs » qui orientent la croissance incontrôlée des cellules, ainsi que des facteurs communs aux deux espèces. Une mutation de FBXW7 a été observée dans plus de 50 % des tumeurs félines associées à des cancers du sein agressifs ; chez les humains, les altérations de ce gène sont associées à de moins bons résultats. Des mutations communes ont également été détectées dans les cancers du sang, des os, du poumon, de la peau, du système digestif et du cerveau. Des tests en laboratoire ont montré que les tumeurs porteuses de cette mutation étaient plus sensibles à certains médicaments de chimiothérapie ciblée ; les travaux restent pour l’instant limités à des échantillons de tissus.
La génétique du cancer félin est longtemps restée un angle mort par rapport aux tumeurs humaines et canines. Les résultats sont associés à l’oncologie de précision, tandis que la base de données génétique a été rendue accessible en ligne et gratuitement.
Pourquoi c’est important
La véritable importance de l’étude réside dans le fait qu’elle fait des chats une ressource comparative pour comprendre la biologie du cancer, non seulement du point de vue vétérinaire, mais aussi en tant qu’êtres vivants exposés aux mêmes conditions environnementales que les humains. Les schémas génétiques communs aux tumeurs félines et humaines créent une base pour étudier les aspects similaires et différents de la maladie entre les espèces. En particulier, le résultat de laboratoire établissant un lien entre la mutation FBXW7 et la sensibilité à certains médicaments de chimiothérapie ciblée offre une relation testable dans le domaine de l’oncologie de précision ; toutefois, le fait que cette observation reste limitée à des échantillons de tissus signifie qu’elle ne peut pas être transposée directement au traitement clinique. La base de données génétique gratuite peut contribuer à réduire le déficit de données qui persiste depuis longtemps dans ce domaine, mais la question reste ouverte : dans quelle mesure les mutations communes permettront-elles d’expliquer la réponse au traitement et les résultats chez de vrais patients ?