Il team che studia la genetica del cancro nei gatti ha trovato notevoli sovrapposizioni con i tumori umani in un’analisi, la prima di queste dimensioni, condotta sui tumori di 500 gatti. Il Dr. Geoffrey Wood dell’Università di Guelph ha dichiarato che l’esposizione dei gatti a pericoli comuni agli esseri umani, come il fumo passivo e gli inquinanti domestici, li rende un modello ideale per studiare lo sviluppo del cancro in condizioni di vita reale.
Lo studio, pubblicato su Science, ha individuato i “geni driver” che guidano la crescita incontrollata delle cellule e fattori comuni alle due specie. Nei tumori felini è stata rilevata una mutazione di FBXW7 in oltre il 50% dei casi di cancro mammario aggressivo; negli esseri umani, i danni a questo gene sono associati a esiti peggiori. Sono state rilevate mutazioni comuni anche nei tumori del sangue, delle ossa, dei polmoni, della pelle, dell’apparato digerente e del cervello. I test di laboratorio hanno mostrato che i tumori portatori di questa mutazione erano più sensibili a determinati farmaci chemioterapici mirati; gli studi sono ancora limitati a campioni di tessuto.
La genetica del cancro felino è rimasta a lungo un punto cieco rispetto ai tumori umani e canini. I risultati sono stati collegati all’oncologia di precisione, mentre il database genetico è stato reso disponibile online e gratuitamente.
Perché è importante
L’importanza principale dello studio risiede nel fatto che rende i gatti una risorsa comparativa per comprendere la biologia del cancro, non soltanto dal punto di vista veterinario, ma anche in quanto esseri viventi esposti alle stesse condizioni ambientali degli esseri umani. I modelli genetici comuni ai tumori felini e a quelli umani pongono le basi per esaminare gli aspetti simili e differenti della malattia tra le specie. In particolare, il risultato di laboratorio relativo al legame tra la mutazione FBXW7 e la sensibilità a determinati farmaci chemioterapici mirati offre una connessione verificabile nell’ambito dell’oncologia di precisione; tuttavia, il fatto che tale risultato rimanga limitato a campioni di tessuto significa che non può essere tradotto direttamente in un trattamento clinico. Il database genetico gratuito potrebbe ridurre la carenza di dati protrattasi a lungo in questo campo, mentre resta aperta la questione di quanto le mutazioni comuni siano in grado di spiegare la risposta al trattamento e gli esiti nei pazienti reali.