Camden Bowenは、ビレットアルミニウムから部品を製造する際の材料廃棄を減らすため、鋳造法を試みた。セメント、パーライト、プロパンバーナーを使って自作の炉を作り、鋳造に適したアルミニウム合金製のホイールを溶かしてインゴットにした。
エンジン部品には、PLAで3Dプリントしたモデルを石膏に埋め込み、溶かして取り除くロストPLA法を用いた。焼石膏を砂に混ぜ、耐熱性のある鋳型を作った。試行錯誤を重ね、PLAを完全に焼却できない問題にも直面した末、いくつかの欠陥を含むものの、使用可能なエンジンシリンダーの鋳造に成功した。
なぜ重要なのか
この取り組みは、エンジン部品にビレットアルミニウムを直接使う代わりに、手元にある合金を再利用するという、異なる製造方法を示している。自ら炉と鋳型を用意したことで、大規模な設備がなくてもこの方法を試せることが示された一方、工程の成否が材料の選択と鋳型の準備における細部に左右されることも明らかになった。試行錯誤の過程とPLAを完全に焼却できなかったことは、このアプローチが設計と3Dプリントだけにとどまらず、鋳造品質を確保するために追加の技術的管理を必要とすることを示している。使用可能ではあるものの欠陥を含むシリンダーは、この方法がプロトタイプ製造で持つ可能性を示す一方、その部品がエンジン内で信頼性をもって機能するかどうかという疑問を残している。