Nel 2007, mentre gli Stati Uniti erano sull’orlo della recessione economica, Buddy Rizer cercò nuove fonti di entrate per Loudoun County, in Virginia. Rizer, che in precedenza aveva lavorato come DJ radiofonico, puntò ad aumentare la quota delle imposte commerciali da circa il 19% al 23%, in un periodo in cui oltre l’80% delle entrate della contea proveniva dal settore immobiliare residenziale. Oggi poco più della metà delle entrate fiscali proviene da fonti commerciali.
Nel 2000 Loudoun ospitava la sede di AOL, il più grande fornitore di servizi internet degli Stati Uniti. Grazie alla vicinanza alla capitale, all’accesso alle risorse idriche ed elettriche e alla presenza di un punto di interscambio internet, fino al 70% del traffico internet mondiale transitava dalla contea. Tuttavia, dopo il crollo delle azioni dot-com e la fallita fusione di AOL con Time Warner, rimasero edifici vuoti e cavi in fibra ottica inutilizzati. Rizer sviluppò un piano per attirare i centri dati sfruttando questa infrastruttura.
Oggi, in una piccola parte della contea, che si estende per circa 515 miglia quadrate, si trovano circa 250 centri dati; l’area è diventata il più denso raggruppamento di centri dati al mondo, con il nome di “Data Center Alley”. Gli investimenti, accelerati dalla crescita delle tecnologie cloud, hanno permesso la costruzione di 22 nuove scuole negli ultimi 15 anni. Nel 2024, le entrate fiscali generate dai centri dati hanno superato di $35 milioni il bilancio operativo della contea; l’aliquota dell’imposta immobiliare residenziale è invece scesa da circa $1,29 nel 2008 a 80 centesimi per ogni $100 di valore imponibile. La diffusione dell’intelligenza artificiale generativa ha ulteriormente aumentato la domanda di infrastrutture.
Perché è importante
L’esempio di Loudoun County mostra che, in un periodo di contrazione economica, un’infrastruttura per le comunicazioni rimasta inutilizzata può trasformarsi in una nuova base imponibile per l’amministrazione locale. Questo cambiamento significa passare da un bilancio dipendente dal mercato immobiliare residenziale a una struttura in cui le attività commerciali hanno un ruolo più determinante; il suo impatto non si limita agli investimenti delle aziende, ma si riflette anche sulle famiglie attraverso la costruzione di scuole e le aliquote dell’imposta immobiliare residenziale. La concentrazione dei centri dati in una determinata area consente di riunire infrastrutture ed entrate pubbliche nella stessa regione, legando al contempo gli equilibri economici della contea a questo settore. Di fronte all’aumento della domanda dovuto all’intelligenza artificiale generativa, la questione ancora aperta è come questo modello farà fronte al crescente fabbisogno infrastrutturale e entro quali limiti i vantaggi finanziari locali potranno essere mantenuti.
Termine: centro dati
Un centro dati è una struttura in cui vengono ospitati i server insieme ai sistemi di raffreddamento e all’alimentazione elettrica ininterrotta; il dibattito sul consumo di elettricità e acqua degli investimenti nell’intelligenza artificiale si svolge attorno a queste strutture.