Em 2007, quando os Estados Unidos estavam à beira de uma recessão econômica, Buddy Rizer buscou novas fontes de receita para o condado de Loudoun, na Virgínia. Rizer, que havia trabalhado como DJ de rádio, tinha como objetivo aumentar a participação dos impostos comerciais de cerca de 19% para 23%, em um período em que mais de 80% das receitas do condado vinham de imóveis residenciais. Hoje, pouco mais da metade das receitas tributárias vem de fontes comerciais.
Em 2000, Loudoun abrigava a sede da AOL, então a maior provedora de internet dos Estados Unidos. Graças à proximidade da capital, ao acesso a fontes de água e eletricidade e à existência de um ponto de troca de internet, até 70% do tráfego mundial da internet passava pelo condado. No entanto, após o colapso das ações de empresas pontocom e a fracassada fusão da AOL com a Time Warner, restaram edifícios vazios e cabos de fibra óptica inutilizados. Rizer desenvolveu um plano para atrair data centers utilizando essa infraestrutura.
Hoje, cerca de 250 data centers estão localizados em uma pequena parte do condado, que tem aproximadamente 515 milhas quadradas; a região se tornou o maior agrupamento de data centers do mundo, conhecido como “Data Center Alley”. Os investimentos, acelerados pelo crescimento das tecnologias de nuvem, possibilitaram a construção de 22 novas escolas nos últimos 15 anos. Em 2024, a receita tributária obtida dos data centers superou em $35 milhões o orçamento operacional do condado; já a alíquota do imposto sobre imóveis residenciais caiu de cerca de $1,29 para 80 centavos por cada $100 avaliados desde 2008. A disseminação da inteligência artificial generativa aumentou ainda mais a demanda por infraestrutura.
Por que isso é importante
O exemplo de Loudoun County mostra que a infraestrutura de comunicações que ficou ociosa durante um período de retração econômica pode ser transformada em uma nova base tributária para o governo local. Essa mudança representa a transição de um orçamento dependente do mercado residencial para uma estrutura na qual as atividades comerciais têm um papel mais determinante; seu impacto não se limita aos investimentos empresariais, mas também alcança as famílias por meio da construção de escolas e das alíquotas do imposto sobre imóveis residenciais. A concentração dos data centers em uma determinada área permite reunir a infraestrutura e as receitas públicas na mesma região, ao mesmo tempo que vincula os equilíbrios econômicos do condado a esse setor. Diante do aumento da demanda impulsionado pela inteligência artificial generativa, a questão em aberto é como esse modelo atenderá à crescente necessidade de infraestrutura e dentro de quais limites os ganhos fiscais locais poderão ser sustentados.
Termo: data center
Data center é uma instalação que abriga servidores, juntamente com sistemas de refrigeração e fornecimento ininterrupto de energia; é em torno dessas instalações que se desenvolve o debate sobre o consumo de eletricidade e água dos investimentos em inteligência artificial.