En 2007, cuando Estados Unidos estaba al borde de una recesión económica, Buddy Rizer buscó nuevas fuentes de ingresos para Loudoun County, en Virginia. Rizer, que anteriormente había trabajado como DJ de radio, se propuso aumentar la proporción de impuestos comerciales de aproximadamente el 19 % al 23 %, en una época en la que más del 80 % de los ingresos del condado procedían de los bienes inmuebles residenciales. Hoy, algo más de la mitad de los ingresos fiscales proviene de fuentes comerciales.
En 2000, Loudoun albergaba la sede de AOL, el mayor proveedor de internet de Estados Unidos. Gracias a su cercanía a la capital, al acceso a recursos hídricos y eléctricos y a su punto de intercambio de internet, hasta el 70 % del tráfico mundial de internet pasaba por el condado. Sin embargo, tras el desplome de las acciones de las empresas puntocom y la fallida fusión de AOL con Time Warner, quedaron edificios vacíos y cables de fibra óptica sin utilizar. Rizer desarrolló un plan para atraer centros de datos aprovechando esta infraestructura.
Hoy hay alrededor de 250 centros de datos en una pequeña parte del condado, que abarca aproximadamente 515 millas cuadradas; la zona, conocida como “Data Center Alley”, se ha convertido en la mayor concentración de centros de datos del mundo. Las inversiones, aceleradas por el crecimiento de las tecnologías en la nube, permitieron construir 22 nuevas escuelas en los últimos 15 años. En 2024, los ingresos fiscales procedentes de los centros de datos superaron en 35 millones de dólares el presupuesto operativo del condado, mientras que la tasa del impuesto sobre bienes inmuebles residenciales cayó desde aproximadamente 1,29 dólares en 2008 hasta 80 centavos por cada 100 dólares de valor tasado. La expansión de la inteligencia artificial generativa incrementó aún más la demanda de infraestructura.
Por qué es importante
El caso del condado de Loudoun muestra que, durante un periodo de contracción económica, una infraestructura de comunicaciones infrautilizada puede transformarse en una nueva base imponible para la administración local. Este cambio supone pasar de un presupuesto dependiente del mercado de la vivienda a una estructura en la que la actividad comercial tiene un papel más determinante; su impacto no se limita a las inversiones empresariales, sino que también repercute en los hogares a través de la construcción de escuelas y de los tipos del impuesto sobre bienes inmuebles residenciales. La concentración de los centros de datos en una zona determinada permite reunir la infraestructura y los ingresos públicos en la misma región, al tiempo que vincula los equilibrios económicos del condado a este sector. Ante el aumento de la demanda derivado de la inteligencia artificial generativa, la pregunta abierta es cómo afrontará este modelo la creciente necesidad de infraestructura y dentro de qué límites podrán mantenerse los beneficios fiscales locales.
Término: centro de datos
Un centro de datos es una instalación que alberga servidores junto con sistemas de refrigeración y suministro eléctrico ininterrumpido; el debate sobre el consumo de electricidad y agua de las inversiones en inteligencia artificial gira en torno a estas instalaciones.