هل هذا هو مستقبل أمريكا؟

في عام 2007، بينما كانت الولايات المتحدة على شفا ركود اقتصادي، بحث Buddy Rizer عن مصادر دخل جديدة لمقاطعة Loudoun في Virginia. وكان Rizer، الذي سبق أن عمل DJ في الإذاعة، يهدف إلى رفع حصة الضرائب التجارية من نحو 19% إلى 23%، في وقت كانت فيه العقارات السكنية تمثل أكثر من 80% من إيرادات المقاطعة. واليوم، يأتي أكثر بقليل من نصف الإيرادات الضريبية من مصادر تجارية.

في عام 2000، كانت Loudoun تستضيف مقر AOL، أكبر مزود لخدمات الإنترنت في الولايات المتحدة. وبفضل قربها من العاصمة، وإمكانية الوصول إلى مصادر المياه والكهرباء، ووجود نقطة لتبادل الإنترنت، كان ما يصل إلى 70% من حركة الإنترنت العالمية يمر عبر المقاطعة. لكن انهيار أسهم dot-com والاندماج الفاشل بين AOL وTime Warner خلّفا مباني شاغرة وكابلات ألياف ضوئية غير مستخدمة. ووضع Rizer خطة لاستقطاب مراكز البيانات بالاستفادة من هذه البنية التحتية.

واليوم، يوجد نحو 250 مركز بيانات في جزء صغير من المقاطعة التي تبلغ مساحتها نحو 515 ميلًا مربعًا؛ وقد أصبحت المنطقة، المعروفة باسم “Data Center Alley”، أكبر تجمع كثافةً لمراكز البيانات في العالم. وأتاحت الاستثمارات، التي تسارعت مع نمو تقنيات الحوسبة السحابية، بناء 22 مدرسة جديدة خلال السنوات الـ15 الماضية. وفي عام 2024، تجاوزت الإيرادات الضريبية المحققة من مراكز البيانات ميزانية تشغيل المقاطعة بمقدار 35 مليون دولار؛ في حين انخفض معدل ضريبة العقارات السكنية منذ عام 2008 من نحو 1.29 دولار إلى 80 سنتًا لكل 100 دولار من القيمة المقدّرة. وأدى انتشار الذكاء الاصطناعي التوليدي إلى زيادة الطلب على البنية التحتية بصورة أكبر.

لماذا هذا مهم

تُظهر حالة Loudoun County أن البنية التحتية للاتصالات التي بقيت معطّلة خلال فترة الانكماش الاقتصادي يمكن أن تتحول إلى قاعدة ضريبية جديدة للحكومة المحلية. ويعني هذا التحول الانتقال من ميزانية تعتمد على سوق الإسكان إلى هيكل تصبح فيه الأنشطة التجارية أكثر تأثيرًا؛ إذ لا يقتصر أثره على استثمارات الشركات، بل ينعكس أيضًا على الأسر من خلال بناء المدارس ومعدلات ضريبة العقارات السكنية. ويضمن تركز مراكز البيانات في منطقة معينة تجمع البنية التحتية والإيرادات العامة في المنطقة نفسها، في حين يربط التوازنات الاقتصادية للمقاطعة بهذا القطاع. وفي مواجهة زيادة الطلب الناجمة عن الذكاء الاصطناعي التوليدي، يتمثل السؤال المفتوح في كيفية تلبية هذا النموذج للاحتياجات المتزايدة للبنية التحتية، والحدود التي يمكن ضمنها الحفاظ على المكاسب المالية المحلية.

المصطلح: مركز البيانات

مركز البيانات هو منشأة تُستضاف فيها الخوادم إلى جانب أنظمة التبريد والكهرباء غير المنقطعة؛ وتدور مناقشة استهلاك الكهرباء والمياه الناجم عن استثمارات الذكاء الاصطناعي حول هذه المنشآت.