La petite étude publiée dans GeroScience a indiqué que l’activité physique aérobie pratiquée tout au long de la vie est associée à une « capacité de vitalité » plus élevée chez les adultes âgés. Environ 40 personnes, dont l’âge moyen était de 64 ans, ont été examinées à Nice. Près de la moitié des participants avaient pratiqué pendant 30 ans des exercices aérobiques d’intensité modérée au moins trois fois par semaine, pendant au moins 2,5 heures ; l’activité physique hebdomadaire des 20 autres personnes ne dépassait pas 75 minutes.
Le rythme cardiaque, la force musculaire, les valeurs sanguines et les fonctions pulmonaires ont été convertis en un score de vitalité à l’aide de questionnaires et de données issues de capteurs portables. Ce score a été développé pour évaluer la réserve physiologique permettant de faire face au stress et la distinction entre vieillissement sain et pathologique.
Aucune différence marquée n’a été observée entre les groupes concernant le métabolisme énergétique, les fonctions neuromusculaires, la force de préhension et du genou, la fonction pulmonaire et les marqueurs inflammatoires. La saturation sanguine en oxygène du groupe actif était de 96,8 %, contre 94,8 % pour le groupe sédentaire. Les chercheurs ont indiqué que davantage d’études étaient nécessaires afin de valider l’utilisation clinique du score de vitalité.
Pourquoi c’est important
Les résultats ajoutent un nouvel élément aux mesures évaluant le lien entre une activité aérobie régulière et la préservation de la réserve physiologique avec le vieillissement. Toutefois, l’absence de différences marquées entre les groupes concernant la force musculaire, la fonction pulmonaire, les marqueurs inflammatoires et certains indicateurs du métabolisme énergétique laisse ouverte la question des domaines biologiques dans lesquels cette relation est plus clairement observée. La nature modeste et observationnelle de l’étude limite la possibilité de conclure que l’activité entraîne directement ce résultat. En outre, comme l’adéquation du score de vitalité à un usage clinique n’a pas encore été validée, la manière dont cette mesure sera utilisée dans les évaluations individuelles de santé dépendra de recherches plus larges.