Los investigadores de Zhejiang University estudiaron los mecanismos neurológicos que subyacen a pasar horas en plataformas de vídeos cortos como Instagram Reels, TikTok y Shorts. En el estudio, publicado en la revista *NeuroImage*, se observó a 56 adultos jóvenes mediante métodos avanzados de escaneo cerebral mientras veían vídeos cortos.
La investigación se centró en las regiones de la corteza cingulada anterior dorsal (dACC) y la corteza prefrontal dorsolateral (dlPFC), situadas en la zona frontal del cerebro. Estas regiones desempeñan un papel en la atención, la toma de decisiones y los procesos de autocontrol. Según las exploraciones de fMRI, cuando los participantes veían vídeos que les gustaban, se observaba una disminución notable de la actividad en ambas regiones. Los investigadores determinaron que, durante estos contenidos, el cerebro reducía el esfuerzo cognitivo al poner sus sistemas de control en una especie de «modo de suspensión».
La situación era diferente con los vídeos que los participantes pasaban rápidamente porque les aburrían. Mientras el dACC mantenía su nivel normal de alerta, en el dlPFC solo se observaba una ligera disminución de la actividad. Cuando disminuía la expectativa de recompensa, el cerebro seguía manteniendo activos los procesos de evaluación y de puesta en marcha necesarios para abandonar la pantalla o pasar a otro vídeo.
El estudio también reveló un hallazgo neuroquímico relacionado con las razones por las que las personas difieren en su capacidad para desconectarse del flujo de vídeos cortos. Se determinó que los participantes con niveles más altos de glutamato en la región dACC mientras estaban en reposo presentaban una menor supresión de sus sistemas de autocontrol al ver vídeos. Se observó que estas personas se dejaban llevar menos por el estado de ensimismamiento generado por los vídeos cortos y que les resultaba más fácil detenerse.
Los hallazgos de los investigadores muestran que pasar horas viendo vídeos cortos no puede explicarse únicamente por una «falta de voluntad» o una «falta de disciplina». El flujo de bajo esfuerzo generado por los contenidos que gustan se relaciona con la retirada de las redes cerebrales de autocontrol a nivel neurológico. El flujo ininterrumpido de contenidos que ofrecen los algoritmos también favorece esta tendencia.