Forscher der Zhejiang-Universität haben die neurologischen Mechanismen untersucht, die dahinterstehen, dass Menschen auf Kurzvideo-Plattformen wie Instagram Reels, TikTok und Shorts stundenlang Zeit verbringen. In der in der Fachzeitschrift *NeuroImage* veröffentlichten Studie wurden 56 junge Erwachsene mithilfe fortschrittlicher Hirnscanverfahren beim Anschauen von Kurzvideos beobachtet.
Die Untersuchung konzentrierte sich auf den dorsalen anterioren cingulären Kortex (dACC) und den dorsolateralen präfrontalen Kortex (dlPFC) im vorderen Bereich des Gehirns. Diese Regionen spielen eine Rolle bei Aufmerksamkeit, Entscheidungsfindung und Selbstkontrolle. Den fMRI-Scans zufolge zeigte sich in beiden Regionen ein deutlicher Aktivitätsrückgang, wenn die Teilnehmenden Videos anschauten, die ihnen gefielen. Die Forscher stellten fest, dass das Gehirn seine Kontrollsysteme während dieser Inhalte in eine Art „Schlafmodus“ versetzt und dadurch den kognitiven Aufwand reduziert.
Bei Videos, die die Teilnehmenden aus Langeweile schnell übersprangen, war die Situation anders. Der dACC behielt sein normales Aufmerksamkeitsniveau bei, während im dlPFC lediglich ein leichter Aktivitätsrückgang beobachtet wurde. Wenn die Aussicht auf eine Belohnung abnahm, hielt das Gehirn die Prozesse zur Bewertung und zur Einleitung von Handlungen aktiv, um sich vom Bildschirm abzuwenden oder zu einem anderen Video zu wechseln.
Die Studie lieferte außerdem einen neurochemischen Befund dazu, warum sich Menschen darin unterscheiden, wie leicht sie sich vom Kurzvideo-Feed lösen können. Bei Teilnehmenden mit einem höheren Glutamatspiegel im dACC im Ruhezustand wurde festgestellt, dass ihre Selbstkontrollsysteme beim Anschauen von Videos weniger stark unterdrückt wurden. Es zeigte sich, dass diese Personen weniger in den von Kurzvideos ausgelösten Zustand der Zerstreutheit gerieten und sich leichter stoppen konnten.
Die Ergebnisse der Forschenden zeigen, dass sich stundenlanges Anschauen von Kurzvideos nicht allein mit „schachem Willen“ oder „mangelnder Disziplin“ erklären lässt. Der von beliebten Inhalten erzeugte, wenig Aufwand erfordernde Feed wird mit einem neurologisch bedingten Rückzug der Selbstkontrollsysteme des Gehirns in Verbindung gebracht. Auch der ununterbrochene Inhaltsstrom, den Algorithmen anbieten, unterstützt diese Tendenz.