Zhejiang Universityの研究者らは、Instagram Reels、TikTok、Shortsなどのショート動画プラットフォームで何時間も過ごすことの背後にある神経学的メカニズムを調査した。*NeuroImage*誌に掲載された研究では、56人の若年成人がショート動画を視聴している間、高度な脳スキャン手法によって観察された。
研究では、脳の前方領域にある背側前帯状皮質（dACC）と背外側前頭前皮質（dlPFC）に焦点が当てられた。これらの領域は、注意、意思決定、自己制御のプロセスに関与している。fMRIスキャンによると、参加者が気に入った動画を視聴した際、両方の領域で明らかな活動低下が見られた。研究者らは、脳がこうしたコンテンツを視聴している間、制御システムを一種の「スリープモード」に切り替え、認知的努力を減らしていることを明らかにした。
参加者が退屈してすぐにスキップした動画では、状況が異なっていた。dACCは通常の覚醒レベルを維持した一方、dlPFCではわずかな活動低下のみが観察された。報酬への期待が低下すると、脳は画面から離れたり別の動画に移ったりするための評価と行動開始のプロセスを、引き続き活性化した状態に保っていた。
この研究は、ショート動画のフィードから離れることの難しさに個人差がある理由について、神経化学的な知見も示した。安静時にdACCでより高いグルタミン酸濃度を示した参加者は、動画を視聴している間、自己制御システムの抑制がより弱いことが確認された。こうした人々は、ショート動画がもたらすぼんやりした状態に陥りにくく、自分を止めることも容易だと見られた。
研究者らの調査結果は、何時間もショート動画を視聴し続けることが、単に「意志が弱い」または「自制心がない」ことだけでは説明できないことを示している。好まれたコンテンツが生み出す、ほとんど努力を要しない視聴の流れは、脳の自己制御ネットワークが神経学的なレベルで後退することと関連している。アルゴリズムが提供する途切れのないコンテンツの流れも、この傾向を後押ししている。