Los científicos observaron por primera vez en 2025, frente a Gold Coast, en el sur de Queensland, comportamientos de una ballena jorobada hembra que podrían interpretarse como duelo por su cría, que se cree que nació muerta. Según el estudio de investigadores de la Griffith University, publicado en Discover Animals, las dos ballenas adultas avistadas a aproximadamente 1 km de la costa no mostraron agresividad. La ballena de mayor tamaño, que se presume era la madre, realizó inmersiones breves y, unos 30 minutos después, expulsó su membrana amniótica. Las imágenes de GoPro mostraron que se acercó a la pequeña cría en el lecho marino, la tocó con la cabeza y la aleta pectoral, y mantuvo contacto visual mientras permanecía inmóvil durante al menos un minuto. Se evaluó que la ballena permaneció junto a su cría durante varias horas, posiblemente varios días. Los investigadores señalaron que estos comportamientos se habían observado anteriormente en ballenas dentadas y delfínidos, pero no se habían documentado en ballenas barbadas. Se indicó que el comportamiento es compatible con acciones de cuidado o protección en mamíferos socialmente complejos y que podría reflejar un fuerte vínculo materno.
Por qué es importante
Esta observación amplía el alcance de los registros científicos sobre comportamientos similares al duelo para incluir también a las ballenas barbadas; de este modo, los debates sobre el cuidado, la protección y el vínculo entre madre y cría ya no quedan limitados únicamente a las ballenas dentadas y los delfínidos. Los hallazgos también muestran el valor de los acontecimientos aislados y las pruebas visuales a la hora de evaluar el comportamiento de las ballenas. Sin embargo, dado que no es posible confirmar directamente la experiencia interna de duelo de un animal, la interpretación cautelosa empleada por los investigadores sigue siendo determinante. La cuestión abierta es si este comportamiento se observará también en otras ballenas jorobadas hembras, en qué medida está extendido dentro de la especie y bajo qué condiciones aparece.