Les scientifiques ont observé pour la première fois, en 2025, au large de Gold Coast, dans le sud du Queensland, des comportements pouvant être interprétés comme un deuil chez une baleine à bosse femelle présumée avoir mis bas un petit mort-né. Selon l’étude des chercheurs de Griffith University publiée dans Discover Animals, les deux baleines adultes observées à environ 1 km au large ne se sont pas montrées agressives. La baleine la plus grande, présumée être la mère, a effectué de brèves plongées et a expulsé son sac amniotique environ 30 minutes plus tard. Les images GoPro ont montré qu’elle s’était approchée du petit, de petite taille, posé sur le fond marin, qu’elle l’avait touché avec la tête et la nageoire pectorale, puis qu’elle était restée immobile pendant au moins une minute en maintenant un contact visuel avec lui. Il a été estimé que la baleine était restée auprès de son petit pendant plusieurs heures, voire probablement plusieurs jours. Les chercheurs ont indiqué que ces comportements avaient déjà été observés chez les baleines à dents et les delphinidés, mais qu’ils n’avaient pas été documentés chez les baleines édentées. Il a été souligné que ce comportement était compatible avec des actes de soins ou de protection observés chez des mammifères socialement complexes et qu’il pouvait refléter un lien maternel fort.
Pourquoi c’est important
Cette observation élargit le champ des données scientifiques sur les comportements comparables au deuil afin d’y inclure les baleines édentées ; les débats sur les soins, la protection et le lien mère-petit ne se limitent ainsi plus aux baleines à dents et aux delphinidés. Les résultats montrent également la valeur des événements isolés et des preuves visuelles dans l’évaluation du comportement des baleines. Cependant, comme il est impossible de confirmer directement l’expérience intérieure du deuil chez un animal, l’interprétation prudente employée par les chercheurs demeure déterminante. La question reste de savoir si ce comportement sera également observé chez d’autres baleines à bosse femelles, dans quelle mesure il est répandu au sein de l’espèce et dans quelles conditions il se manifeste.