Des scientifiques ont pour la première fois filmé un poisson marchant à reculons sur le fond marin. L’équipe dirigée par Han Tian, de l’Université Sun Yat-sen, a enregistré le comportement de Scalicus engyceros en mer de Chine méridionale, à environ 350 mètres de profondeur, au moyen d’un véhicule sous-marin télécommandé. On savait que ce membre de la famille des Triglidae, généralement observé dans l’ouest de l’océan Pacifique et décrit en 1872, marchait sur le fond marin ; les nouvelles images montrent qu’il peut également se déplacer latéralement et vers l’arrière en utilisant ses nageoires épaisses et rigides.
Les chercheurs ont observé deux autres poissons de la même famille à une profondeur de 350 à 500 mètres. On estime que les appendices en forme de râteau situés sur leur nez leur servent à « sentir » leurs proies, tandis que leurs nageoires pectorales étendues sur les côtés les aident à garder l’équilibre. Doté de deux grands yeux, S. engyceros n’a pas réagi au véhicule, mais s’est orienté vers la lumière avant de s’en éloigner. Cette réaction laisse penser que l’espèce ne vit peut-être pas longtemps dans l’obscurité ou qu’elle remonte parfois vers des eaux moins profondes. L’étude a été publiée dans Ocean-Land-Atmosphere Research. Les chercheurs indiquent que ces résultats contribueront à mieux comprendre les adaptations des organismes des grands fonds.
Pourquoi est-ce important ?
Les résultats montrent que les déplacements sur le fond marin ne reposent pas uniquement sur la progression et que certains poissons s’adaptent à leur environnement en utilisant leurs nageoires rigides dans différentes directions. Cette situation ouvre un nouveau champ d’observation pour les recherches consacrées aux modes de déplacement des organismes des grands fonds et à leur adaptation aux conditions de vie sur le fond marin. Le rôle des extensions du museau dans la recherche de proies et celui des nageoires pectorales dans le maintien de l’équilibre n’ont pas encore été définitivement établis ; la fonction de ces structures fait partie des questions encore ouvertes. La réaction du poisson à la lumière nécessite également des recherches supplémentaires afin de déterminer si son habitat est limité à une certaine profondeur et s’il remonte parfois vers des eaux moins profondes.