En un pequeño estudio de casos publicado en Brain Stimulation, los investigadores elaboraron un mapa cerebral personal del dolor de tres voluntarios que sufrían dolor facial crónico y aplicaron señales eléctricas dirigidas. El dolor crónico, causado por cambios en el cerebro y la médula espinal y que persiste incluso después de la recuperación, es difícil de tratar con las opciones disponibles. Dado que el efecto de la Estimulación Cerebral Profunda, utilizada en el Parkinson y también investigada para la depresión, varía de una persona a otra, se colocaron electrodos temporales a través de pequeños orificios en el cráneo y se estimularon distintos puntos durante tres días. Mientras que en una participante no se observó un cambio significativo, dos mujeres experimentaron una mejoría considerable. A una mujer de unos 40 años se le colocaron electrodos permanentes; su estado seguía siendo muy bueno a los 6 y 12 meses. La otra mujer está planeando someterse a una cirugía para recibir un implante permanente. Los investigadores señalaron que también sería valioso predecir qué pacientes no responderán, y afirmaron que su objetivo es utilizar el método en distintas enfermedades y comprender mejor el cerebro. Michael Lim afirmó que los resultados abren un nuevo horizonte.
Por qué es importante
La principal importancia del estudio es que muestra que, en lugar de dirigirse a la misma región cerebral en todas las personas con dolor facial crónico, los puntos de estimulación pueden determinarse según el mapa de dolor de cada paciente. Este enfoque tiene en cuenta el efecto variable de la Estimulación Cerebral Profunda entre una persona y otra y ofrece la posibilidad de evaluar la respuesta mediante electrodos temporales antes de colocar un implante permanente. De este modo, entre los objetivos del estudio no solo se encuentra seleccionar a los pacientes que podrían beneficiarse, sino también evitar una intervención innecesaria en personas que no se espera que respondan. Sin embargo, el hecho de que se observara una mejoría significativa en dos pacientes de una serie de casos de tres personas muestra que todavía no está claro en quiénes y en qué medida funciona el método; los resultados a largo plazo del implante permanente y su aplicabilidad a distintas enfermedades siguen siendo cuestiones abiertas.